Même si l’OM s’installe sur le podium de la Ligue 1 depuis deux ans, une chose est souvent reprochée au club olympien : le faible nombre de joueurs qui sort du centre de formation. Niels Nkounkou était l’une des promesses de Marseille mais il a préféré signer son premier contrat professionnel avec Everton, le latéral de l’ASSE a expliqué pourquoi.
L’OM n’a jamais été un spécialiste de la formation. Hormis Samir Nasri, Maxime Lopez et Boubacar Kamara, peu de joueurs sont sortis du centre pour s’imposer en équipe première. Niels Nkounkou fait partie de ceux qui ont un temps été considérés comme des promesses avant d’aller voir ailleurs. Même si l’OM lui avait fait une offre de contrat professionnel, l’actuel joueur de l’ASSE, déjà auteur de six buts en même pas six mois, a préféré filer à Everton.
«J’ai reçu un coup de fil de Carlo Ancelotti et ça a tout changé»
« C’était particulier comme période car on arrivait à la fin de la saison qui s’était arrêtée à cause du covid, sans avoir pu jouer depuis plusieurs mois. J’avais pas mal de propositions pour signer mon premier contrat pro, à commencer par celle de l’OM bien sûr mais j’avais aussi Everton et plusieurs clubs français et étrangers. Mais un jour, j’ai reçu un coup de fil de Carlo Ancelotti et ça a tout changé. Il m’a parlé du projet sportif qu’il voyait pour moi, de comment il voulait me faire devenir un joueur de haut niveau. J’ai beaucoup apprécié son discours », a expliqué l’ancien joueur de l’OM dans un entretien accordé au site de la Ligue 2.
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— le10sport (@le10sport) May 10, 2023
Nkounkou ne regrette pas son choix
« Il m’a dit qu’il allait beaucoup m’apprendre défensivement, dans le domaine où j’avais le plus de lacunes, dans le positionnement notamment, et qu’il allait m’aider à corriger ça. Carlo m’a aussi dit que j’allais être le numéro 3 au poste de latéral gauche derrière Lucas Digne et Leighton Baines. Mais finalement, Leighton a décidé de raccrocher les crampons et c’est moi qui me suis retrouvé derrière Lucas, quelqu’un qui m’a énormément aidé dans mon adaptation. Comme on était français tous les deux, c’était plus facile. Et c’est un international donc j’ai beaucoup appris à ses côtés. Quand tu es au contact de personnes comme Lucas Digne ou Carlo Ancelotti, un coach qui a marqué l’histoire et qui continue à la marquer, tu apprends plus vite. Pour toutes ces raisons, je suis content d’avoir choisi Everton », conclut Niels Nkounkou, loin de regretter son époque chez les Toffees.