Earl Cureton, un ancien joueur important de la NBA qui a joué 12 saisons dans la ligue et a remporté deux championnats, est décédé, ont annoncé dimanche les Detroit Pistons. Il avait 66 ans. L’intérieur de 2,06m a été drafté par les 76ers de Philadelphie mais est aussi passé par Chicago, Los Angeles, Charlotte, Houston et Toronto. Cureton avait même joué en France, à Tours, lors de la saison 1991-1992.
En 1979, après une carrière universitaire exceptionnelle avec Robert Morris et Detroit Mercy, les Philadelphia 76ers draftaient Earl Cureton au deuxième tour, en 58e place. Ce dernier a remporté un championnat avec les 76ers au cours de la saison 1982-83, puis avec les Houston Rockets en 1994. Joueur des Pistons de 1983 à 1986, Cureton a reçu un hommage tout particulier après l’annonce de son décès.
Des anciennes gloires de la NBA pleurent le décès d’Earl Cureton
« L’organisation des Detroit Pistons est profondément attristée par le décès d'Earl Cureton, une personne qui comptait tant pour l'organisation en tant que collègue, ancien joueur, ambassadeur communautaire et ami », a déclaré le président des Pistons, Tom Gores, dans un communiqué. « Aussi compétiteur coriace qu'il ait été pendant ses années de jeu sur le terrain, il était tout aussi bienveillant, extraverti et influent en dehors du terrain. Il a représenté notre franchise avec beaucoup de passion et a vraiment aimé travailler pour redonner et améliorer la vie des Détroitien dans la ville qu'il aimait tant. Nous présentons nos plus sincères condoléances à la famille d'Earl et à ses innombrables amis et coéquipiers pendant cette période des plus difficiles. »
Isiah Thomas est lui aussi touché
Cureton a également joué pour les Chicago Bulls, les Los Angeles Clippers, les Charlotte Hornets et les Toronto Raptors. Il a joué à l'étranger en Italie, en France, au Venezuela, au Mexique et en Argentine. « Nous souffrons tous de la perte inattendue d'Earl Cureton », a déclaré Isiah Thomas, membre du Temple de la renommée du basket-ball. « C’était un formidable coéquipier, un compétiteur coriace, un champion et un grand être humain. Earl a toujours tenu la communauté de Detroit près de son cœur et a travaillé sans relâche pour faire une différence pour la ville qu'il aimait. Il nous manquera beaucoup. »