Après Damian Lillard tradé aux Bucks, les Portland Trail Blazers ont effectué leur deuxième échange majeur de la semaine, celui-ci envoyant récemment Jrue Holiday aux Boston Celtics. En retour, les Blazers ont reçu Robert Williams III, Malcolm Brogdon, un choix de premier tour de draft des Golden State Warriors en 2024 et un choix de premier tour des Celtics en 2029. Une opération commerciale menée à la perfection selon différents journalistes locaux avisés.
Durant l’intersaison, seule une franchise semblait être capable d’attirer Damian Lillard : le Miami Heat. Problème, les Floridiens se sont montrés trop avares en ne proposant que Tyler Herro, jugé inintéressant par les Blazers. La semaine dernière, la situation s’est décantée. En échange de Jrue Holiday, Deandre Ayton, Toumani Camara, les choix de premier tour de draft non protégés des Bucks en 2029 et les « swaps » non protégés en 2028 et 2030 de la franchise du Wisconsin, Portland a laissé filer Dame à Milwaukee. Suite à cela, Portland a trouvé une porte de sortie à Holiday qui ne collait pas au projet dans l’Oregon. Direction les Celtics en échange de Malcolm Brogdon (Rookie de l’année en 2017 et sixième homme de l’année la saison passée) et Robert Williams.
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— le10sport (@le10sport) October 1, 2023
Les notes des insiders américains
Zach Harper de The Athletic a donné aux Blazers un A- pour l'échange, mais a spécifiquement souligné à quel point il était intéressé par l'ajustement et la polyvalence des pivots Ayton et Williams : « Un pick-and-roll avec Scoot Henderson comme initiateur, Williams comme menace verticale et Ayton dans la position du dunker pourrait être un jeu difficile à arrêter pour les adversaires tant qu'ils sont entourés de tirs extérieurs pour espacer les choses. Aucun de ces ajustements n’est parfait, mais ils sont intrigants. Cela fait partie de ce que vous souhaitez lorsqu'il s'agit d'une nouvelle reconstruction. » a souligné Harper. De son côté, Jasmyn Wimbish de CBS Sports a donné un A aux Blazers. Elle a parlé des futurs actifs que les Blazers ont acquis dans le cadre de l'accord avec Lillard : « En tant qu'échange autonome, il s'agissait déjà d'un accord solide pour les Blazers, et si l'on prend en compte le reste de ce que Portland a obtenu en échangeant Lillard, c'est un coup de maître. Cela stocke le trésor de guerre de Portland pour l'avenir, et cela les maintient également semi-compétitifs pour le moment. »
Joe Cronin, l’homme providentiel de Portland
Ensuite, Rohan Nadkarni de Sports Illustrated a donné à Portland un A- pour l'accord. Il a également rendu hommage au directeur général des Trail Blazers, Joe Cronin, pour avoir été patient et avoir trouvé un marché intéressant pour Lillard : « Joe Cronin mérite le mérite de sa patience et de la création d'un marché pour Dame alors que pendant des mois, il semblait que Miami était le seul jeu en ville. Et je pense toujours qu’il y a plus de marge de manœuvre pour les Blazers ici. » Kevin Pelton d'ESPN a également noté les Blazers avec un A- pour leur échange avec les Celtics : « Pourtant, la véritable carotte de cet accord pour Portland est de diversifier le portefeuille de choix de draft de l'équipe. Les trois joueurs supplémentaires de premier tour que les Blazers ont ajouté à leur paire de contrats proviennent de trois équipes différentes, donnant à Portland plusieurs chances de décrocher un choix de loterie. » Gardant le meilleur pour la fin, du moins en termes d'optimisme pour Portland, Brad Botkin de CBS Sports n'a pas donné de note aux Blazers. Au lieu de cela, après avoir critiqué les fans du Miami Heat pour l'illusion dont ils ont fait preuve pendant une grande partie de l'été, Botkin a déclaré que Cronin devrait remporter le prix NBA Executive of the Year pour la saison à venir. « Cronin a parfaitement joué cela, et ce faisant, à mes yeux, il est déjà enfermé comme exécutif de l'année. Je veux dire, en plus de tous les futurs actifs qu'il a mis en banque, le gars a recruté ce qui pourrait être un meneur All-NBA (Scoot Henderson) et a toujours une équipe qui peut réellement rivaliser pendant que Henderson et Sharpe continuent de se développer. »