Depuis la naissance du Tournoi des 6 Nations en 2000, la sélection italienne collectionne les cuillères de bois. Malgré l’émergence de jeune prodige comme Ange Capuozzo, la présence de la Nazionale dans le cercle fermé des meilleures nations européennes est souvent remise en question. Des nations comme la Géorgie ou l’Afrique de Sud frappent à la porte.
C’est un marronnier des questions de l’hiver. A l’heure où débute le Tournoi des 6 Nations, les mêmes interrogations : L’Italie va-t-elle réussir à gagner un match ? L’Italie a-t-elle encore sa place dans ce Tournoi ? Car pour la Nazionale, depuis 2000, les cuillères de bois s’enchaînent. 17 fois lanterne rouge et seulement 13 matches gagnés en 23 éditions. C’est un bilan famélique pour une nation qui promettait une sérieuse évolution rugbystique. Pire, le rugby italien stagne depuis 15 ans, et entrevoie un léger mieux seulement depuis la victoire historique à Cardiff lors du précédent Tournoi. Avant ça, les transalpins ont enchaîné une série de 35 défaites consécutives depuis le Tournoi des 6 Nations 2015.
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— le10sport (@le10sport) February 3, 2023
La Georgie en pôle
Pour certains observateurs, l’Italie n’a plus sa place dans le bal des grandes nations du rugby. Sa présence dans le Tournoi doit être mis en concurrence. Mais par qui ? Le retour au Tournoi des V Nations étant inenvisageable, il faudrait donc remplacer l’Italie par une autre nation méritante. Soit par un principe de promotion/relégation avec une équipe du Tournoi B. Soit en invitant une nation plus apte à jouter contre les Anglais, Gallois, Irlandais, Ecossais et Français. Régulièrement vainqueur du Tournoi B, et actuelle 13ème nation mondiale (juste derrière l’Italie), la Géorgie est le plus souvent citée en exemple. Les Georgiens ont par ailleurs battu la Nazionale 28-19 en juillet dernier. Preuve qu’ils ont le niveau. Mais difficile pour le moment d’imaginer des déplacements à Tbilissi plutôt qu’à Rome pour les organisateurs du Tournoi. Derrière la Géorgie, le Portugal, récemment qualifié pour la Coupe du Monde, ou l’Espagne, sont en progrès. Mais encore loin des exigences des 6 Nations.
Et pourquoi pas les Springboks
Passé l’aberration de voir des équipes sud-afs participer à une coupe d’Europe des clubs, tout est alors envisageable. Depuis cette saison en effet, les provinces sud-africaines participant à la ligue Celtique (United Rugby Championship) en compagnie des équipes galloises, irlandaises, écossaises et italiennes, sont éligibles pour batailler en Champions Cup face aux clubs français et anglais. Rien n’exclut donc que les Springboks intègrent un jour le Tournoi des 6 Nations et délaisse le Rugby Championship. D’autant que l’Europe se trouve sur le même fuseau horaire que l’Afrique du Sud. C'est justement ce que des médias anglais ont laissé sous-entendre la saison dernière, évoquant un possible remplacement de l’Italie par l’Afrique du Sud à l’horizon 2025. Obligeant les organisateurs du Tournoi à vite démentir qu’ils étaient en train d’étudier la question. Mais il n’y a pas de fumée sans feu. L’idée fait son chemin.