Le légendaire Shaquille O'Neal a rendu un vibrant hommage à Joel Embiid, le pivot des 76ers.
Sujet aux blessures et auteur de performances irrégulières, Joel Embiid a parfois eu du mal à s'imposer sur la durée depuis son arrivée en NBA. Cette saison, le pivot camerounais semble enfin parvenir à joindre les bouts. Le joueur des 76ers tourne à 29.8 points - à 52.7% au tir - et 11.3 rebonds de moyenne, et sa réussite individuelle va de pair avec celle de son équipe : Philadelphie est tout simplement en tête de la Conférence Est, avec 21 victoires et 11 défaites. Forcément, Joel Embiid s'inscrit comme un candidat désigné au titre de MVP en fin de saison, et peut désormais s'assurer qu'il dispose du soutien de Shaquille O'Neal.
« Je n’ai pas vu un intérieur jouer ainsi depuis bien longtemps, il m'a fait pleurer »
« Il fait honneur à sa taille et son physique. Il joue avec beaucoup plus d’enthousiasme que par le passé et il sort les statistiques qui sont nécessaires à un intérieur pour se retrouver dans la course pour le titre de MVP. Chaque intérieur peut marquer 20 ou 23 points. Mais il faut être spécial pour en mettre 28 et dominer comme il le fait. Le match qu’il a sorti contre les Bulls la dernière fois m’a fait pleurer. Je n’ai pas vu un intérieur jouer ainsi depuis bien longtemps. Je n’ai pas vu un big man dans la course au MVP depuis longtemps… Mais attention ! Il y a trois saisons en NBA ! Le début, la fin, et les playoffs. S’il domine les trois saisons, Philadelphie sera une ville heureuse », a expliqué Shaquille O'Neal dans The John Kincade Show sur la radio 97.5 The Fanatic, dans des propos relayés par Parlons-basket.com.