Parmi les prétendants au titre de Rookie de l’année, une rivalité émerge entre Victor Wembanyama et Chet Holmgren. Les deux jeunes joueurs, qui se sont déjà affrontés lors de la Coupe du monde U19, se sont retrouvés ce lundi sur le parquet d’Oklahoma City pour le deuxième acte de leur duel.
« Je sais que ce n’est que la présaison, mais les matches contre Oklahoma City vont être intéressants », a annoncé Victor Wembanyama, ce lundi, après la courte défaite des San Antonio Spurs face au Thunder (121-122). Ainsi débute une nouvelle rivalité en NBA, entre le prodige français et Chet Holmgren, la pépite du Thunder. Les deux joueurs se sont affrontés dans un duel qui laisse présager une concurrence épique.
NBA : « Wemby ou rien », Victor Wembanyama enflamme déjà San Antonio https://t.co/SnvSDIUbgQ pic.twitter.com/m2gSi68KNw
— le10sport (@le10sport) October 8, 2023
Chet Holmgren remporte la bataille
20 points et 5 rebonds en 19 minutes pour Wemby, 21 points et 9 rebonds en 3 minutes de moins pour Holmgren. Sur le plan statistique, le second a remporté la première bataille. Les deux intérieurs longilignes ont été les meilleurs marqueurs de leur équipe respective, ce lundi, lors de leur confrontation, et ont fait une forte impression.
Les premières joutes des deux candidats au titre de Rookie de l’année étaient très attendues. « J’étais très excité. Depuis hier, je ressentais cette intensité en moi », a confié Victor Wembanyama, après la rencontre. Cette intensité s’est manifestée par une pénétration réussie face à son adversaire, suivie d’un and one et d’une flexion des biceps, certainement l’action de la soirée. « Un coup de tête est un move inarrêtable, c’est sûr », a critiqué Chet Holmgren sur les réseaux sociaux, apparemment persuadé d’avoir été victime d’une faute sur l’action.
The headbutt is an unstoppable move fasho😂😂🤝 https://t.co/Oaz7Mz8f57
— chet holmgren (@ChetHolmgren) October 10, 2023
« C’est un joueur exceptionnel »
Motivés par leur vis-à-vis, les rookies se sont donnés en spectacle, pour le plus grand plaisir des fans — peu nombreux à Oklahoma City. « Ils se sont rentrés dedans quelques fois, c’était intéressant. Cela montre leur caractère, leur compétitivité », a décrit Gregg Popovich, coach des San Antonio Spurs. « Ils seront très amusants à regarder pendant l’ensemble de leur carrière. »
Au-delà de leur ressemblance et de leur lutte à venir pour le titre de Rookie of the Year, Victor Wembanyama et Chet Holmgren partagent un passif. Lors de la finale de la Coupe du monde U19 en 2021, la France s’était inclinée face aux États-Unis, et Holmgren avait été nommé MVP de la compétition. « C’est un joueur exceptionnel. Je l’ai affronté une fois, il y a quelques années », a rappelé Wembanyama, quelques jours plus tôt, faisant référence à sa défaite. « Il fait partie des grands joueurs de cette génération. »