Max Verstappen (28 ans) a mis quatre couronnes mondiales sur sa tête depuis ses débuts chez Red Bull. Avant de bénéficier du statut de champion du monde, Verstappen a notamment été le coéquipier de Pierre Gasly au sein de l’écurie autrichienne. Une expérience négative pour le pilote français qui a vécu une période très compliquée comme raconté à Off The Grid, émission de Formule 1.
Après seulement 26 Grands Prix courus avec Toro Rosso en 2017 et 2018, l’antichambre de Red Bull à l’époque renommée Racing Bulls, Pierre Gasly recevait un coup de fil d’Helmut Marko. Le conseiller Red Bull récemment libéré de ses obligations contractuelles envers l’écurie autrichienne avait alors contacté le pilote français pour une promotion au sein de la maison mère… aux côtés de Max Verstappen !
«Le téléphone a sonné et Helmut (Marko) m'a dit : OK, tu seras pilote Red Bull Racing »
Invité six ans plus tard à s’exprimer sur cette expérience qui ne s’est certainement pas soldée par un succès, Pierre Gasly révèle les coulisses de ce transfert qu’il n’avait pas vu venir. « Juste après Budapest, Daniel (Ricciardo) a annoncé qu'il quittait (Red Bull). L'équipe avait Carlos Sainz comme option et ils m'avaient moi. Le téléphone a sonné et Helmut (Marko) m'a dit : ''OK, tu seras pilote Red Bull Racing au début de l'année prochaine.'' C'était six mois après le début de ma première saison complète en F1 ».
«Ils n'étaient pas contents, mais moi non plus»
Cependant, le rêve a vite viré au cauchemar. Soutenu à fond par l’ancien Team Principal qui était Christian Horner, Max Verstappen a indirectement fait vivre un calvaire à Pierre Gasly pour qui rien n’allait dans le bon sens lors de ses 12 Grands Prix chez Red Bull. « Je ne vais pas mentir, c'était triste. En 2019, ma deuxième année en Formule 1, je n'avais aucun soutien, dans une très grande équipe qui soutenait beaucoup Max (Verstappen), pour de bonnes raisons, car il obtenait des résultats. Mais je commençais avec un nouvel ingénieur venu de la Formule E qui n'avait aucune expérience en F1. La dynamique était donc étrange. Je n'avais pas vraiment les outils nécessaires pour être performant. J'ai essayé de me battre à ma manière parce que je le voulais, et au final, je suis là pour être performant. Ils n'étaient pas contents, mais moi non plus, car je voyais bien que je ne pouvais pas montrer mon potentiel ».