Mis de côté par Claude Puel, Stéphane Ruffier est toujours à l'écart du groupe professionnel à l'entraînement. Et en interne, les deux hommes feraient tout pour s'éviter...
À la tête de l'AS Saint-Étienne depuis une année, Claude Puel a procédé à de grands changements au sein du club ces derniers mois. L'entraîneur a notamment voulu mettre en avant la jeunesse stéphanoise au profit des cadres vieillissants. Ainsi, YannM'Vila, MathieuDebuchy, WahbiKhazri, RyadBoudebouz ou encore Stéphane Ruffier ont été mis de côté par le tacticien de 59 ans. Les deux premiers ont quitté le Forez durant l'intersaison, mais les autres joueurs cités sont restés, et la situation de l'un d'eux fait beaucoup parler. Figure de l'ASSE depuis 2011, le portier de 34 ans est en conflit ouvert avec ClaudePuel, qui n'a pas hésité à le mettre au placard malgré son statut. Ruffier n'a plus joué depuis le 16 février, et une défaite à Brest (2-3), un calvaire qui est bien parti pour durer.
La mise à l'écart particulière de Ruffier
Poussé vers la sortie durant le mercato estival, StéphaneRuffier est finalement resté chez les Verts, en tant que quatrième gardien. La guerre n'est pas finie pour autant entre l'international français et l'ASSE puisque l'avocate du joueur Me Dorothée Bisaccia-Bernstein avait saisi la commission juridique de la LFP il y a quelques semaines à la suite de la « mise à pied disciplinaire de six jours consécutive à un acte d’insubordination » du club stéphanois envers son portier. S'il a été débouté de sa demande concernant la retenue de salaire de six jours, Ruffier a néanmoins obtenu le droit de réintégrer le groupe professionnel, mais comme le révèle L'Equipe ce mercredi, la mise à l'écart se poursuit bel et bien pour lui. ClaudePuel et son premier adjoint JackyBonnevay éviteraient tout simplement StéphaneRuffier depuis la naissance de leur conflit au sortir du confinement. Puel et Ruffier ne se diraient même plus bonjour lorsqu'ils se rencontrent par inadvertance. Le gardien de 34 ans ne s'entraîne plus seul mais sous les ordres de LaurentHuard, à la tête du « groupe 2 » formé par Claude Puel afin de laisser de côté les éléments indésirables, à l'instar WahbiKhazri, Ryad Boudebouz ou encore MiguelTrauco. Et aucun retournement de situation n'est à l'ordre du jour.
Claude Puel l'assure, c'est terminé pour Stéphane Ruffier
Claude Puel l'a déjà fait savoir, StéphaneRuffier ne reportera pas le maillot vert tant qu'il sera à la tête du club. « Il a été décidé de s’appuyer sur trois gardiens, qui ont énormément progressé. Je ne rappellerai pas Ruffier. On a essayé (de trouver un arrangement avec Ruffier). Il a eu systématiquement des fins de non-recevoir. Des décisions ont été prises, je m’y tiens », avait indiqué Puel il y a quelques jours dans L'Equipe, avant d'en rajouter une couche dans le CFC : « Il pourra peut-être rejouer le jour où je ne serai plus ici. J’ai pris une décision en début de saison, qui ne lui a pas plu. Il ne s’est pas conformé à ce que j’attendais de lui. On a développé trois gardiens et je suis très satisfait de la progression de mes trois gardiens. Et Stéphane Ruffier n’en fait pas partie. S'il est n°2 ? Non, ni n°3 ». StéphaneRuffier, sous contrat jusqu'à la fin de la saison, n'a donc plus qu'à attendre l'ouverture du mercato hivernal pour espérer trouver une porte de sortie.