Le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame accueillera officiellement sa promotion 2023 samedi. Parmi les anciennes gloires qui seront intronisées, on y retrouvera Tony Parker, légende des San Antonio Spurs entre 2001 et 2018. Une incroyable histoire pour un joueur qui n’était pas prédestiné à jouer les premiers rôles durant plus de 15 ans en NBA. À ses débuts, le meneur tricolore a d’ailleurs été malmené par ses pairs.
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— le10sport (@le10sport) August 10, 2023
Des débuts compliqués
Si Tim Duncan était le fondement sur lequel la dynastie des San Antonio Spurs a été construite et Manu Ginóbili le chouchou des fans, Parker (et ses 5 ans de moins) était traité comme l'enfant du trio le plus gagnant de l'histoire de la ligue. Drafté à la 28e place par la team de Gregg Popovich, TP a eu du mal à s’intégrer au départ. « Nous ne gagnerons jamais de titre avec un meneur de jeu européen » déclarait Duncan à l’époque. Dans son autobiographie, Parker expliquait même dans son autobiographie que le traitement du Coach Pop à son égard « frisait l’abus ». Il a été « préparé par tous les meneurs » et a souvent été mis sur le banc en faveur de Speedy Claxton lors de la course de San Antonio au titre en 2003, a déclaré son coéquipier de l'époque, Stephen Jackson. Les Spurs ont offert le poste de Parker à Jason Kidd l'été suivant. Il aurait facilement pu tourner le dos à San Antonio, mais est resté et a passé la décennie suivante à s'améliorer. Parker était un véritable élément de base en 2005, gagnant la confiance de son équipe en tant que meneur de jeu, devenant ainsi deux fois champion NBA à 22 ans.
Quand Popovich faisait son mea culpa
« Je tiens à m'excuser pour tous les abus physiques et mentaux que je vous ai infligés tout le temps que vous étiez ici », plaisantait Popovich lors de la cérémonie de retrait du maillot de Parker. « Cela faisait longtemps que je voulais dire ça. Mais la vérité est que, de mon point de vue personnel, j'ai été le gars le plus chanceux au monde de vous avoir depuis l'âge de 19 ans jusqu'à aujourd’hui - d'un jeune à qui nous venons de donner le ballon […] et bientôt nous serons là quand vous entrerez dans le Hall of Fame. C'est assez incroyable. »