L’année dernière, les anciens coéquipiers Kyrie Irving et LeBron James ont failli se réunir. Les deux hommes ont remporté un championnat NBA avec les Cleveland Cavaliers en 2016 et ont envisagé de remettre ça. Depuis leur séparation, « le King » a remporté un titre avec les Los Angeles Lakers quand « Uncle Drew » vise toujours sa deuxième bague et cherche à le faire cette saison avec les Dallas Mavericks.
Lorsqu’il a demandé aux Brooklyn Nets de l’échanger lors de la trade deadline 2023, Kyrie Irving comptait plutôt rejoindre LeBron James que Luka Doncic. S’il ne regrette pas du tout la place qu’il a aujourd’hui en NBA, aux côtés du Slovène, Uncle Drew a cependant clairement envisagé de reformer son duo des Cavaliers avec la superstar des Los Angeles Lakers. À Melissa Rohlin de Fox Sports, le meneur des Dallas Mavericks a avoué la chose tout récemment : « Tout a été envisagé. C’est un très bon ami, un grand frère. Évidemment on a joué ensemble, tout le monde connaît notre histoire. Mais il y a eu tellement de facteurs qui sont entrés en jeu. Lorsqu'il s'agit de décisions business, il faut demander aux GM et aux présidents pourquoi certaines choses n'ont pas fonctionné. »
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— le10sport (@le10sport) May 6, 2024
Kyrie Irving encore en lice cette saison avec les Mavs
Aujourd’hui, Kyrie Irving se plaît au Texas. Avec Dallas, il espère rejoindre les Finales NBA en écartant l’Oklahoma City Thunder lors des demi-finales de conférence. De son côté, LeBron James est déjà de retour à la maison. Les Lakers sont sortis du play-in tournament mais ont échoué au premier tour face aux Denver Nuggets (4-1). Après que Dallas ait raté les séries éliminatoires la saison dernière, Irving « avait un vif intérêt à retrouver James... soit à Los Angeles, soit à Dallas », a rapporté Ramona Shelburne d'ESPN en janvier. Pas sûr que ce soit encore le cas aujourd’hui.
Irving aux Lakers, c’est impossible… Et le scénario inverse ?
Selon Shelburne, les Lakers avaient eu des « discussions internes » sur la possibilité de poursuivre Irving pendant près d'un an, mais ont décidé de s'en tenir à la re-signature de leur noyau fort de 2023 après que l'équipe ait été jusqu’aux Finales de la Conférence Ouest. « J’avais Dallas comme n°1 sur ma liste », a déclaré Irving aux journalistes après avoir signé son contrat de trois ans avec les Mavericks. « Évidemment, j'ai cherché ailleurs – des opportunités de plafond salarial, où je pourrais m'intégrer aux autres joueurs de la ligue – mais il n'y avait tout simplement pas beaucoup de place. » Ceci dit, James ne s’étant pas encore engagé sur son option de joueur pour la saison 2024-25, il y a donc encore une chance que les deux puissent jouer à nouveau ensemble à l'avenir si les Mavericks décident de poursuivre la star des Lakers cette intersaison.