Où sera Damian Lillard le 24 octobre prochain, lorsque la NBA aura repris ses droits ? C’est la question qui trotte dans toutes les têtes, surtout depuis que le meneur des Trail Blazers a pris la parole en début de semaine dans l’émission « It Is Was It Is ». Le joueur de 33 ans a d’ailleurs adopté une approche très politique lorsqu’on lui a demandé s’il souhaitait rester avec les Portland Trail Blazers pour la saison à venir.
Apparaissant la chaîne YouTube Come And Talk 2 Me, Damian Lillard a déclaré que « dans un monde parfait », il pourrait passer toute sa carrière à jouer pour la franchise qui l'a initialement repêché en 2012. Mais tout le monde le sait, en NBA le monde n’est jamais parfait. Le directeur général des Trail Blazers de Portland, Joe Cronin, a confirmé le 1er juillet que Lillard avait demandé à être échangé. « Nous avons clairement indiqué que nous voulions Dame ici, mais il nous a informé aujourd'hui qu'il voulait sortir et qu'il préférerait jouer ailleurs. Ce qui n'a pas changé pour nous, c'est que nous sommes déterminés à gagner, et nous allons faire ce qu'il y a de mieux pour l'équipe dans la poursuite de cet objectif. »
Portland veut aller de l’avant
Si la séparation fait grand bruit, notamment parce qu’elle représentait une certaine forme de fidélité rare dans la Grande Ligue, elle n’est pas une fin en soi. Hélas, le projet sportif de la franchise de l’Oregon ne peut pas éternellement rester le même et avec une jeunesse pleine de promesses (Anfernee Simons, Shaedon Sharpe, Scoot Henderson), la franchise veut aller de l’avant. Même si Lillard est encore l’un des tous meilleurs joueurs de NBA, il est bien au courant que son équipe veut passer à la suite.
« On ne veut plus la même chose »
« À un moment, il faut arrêter de prendre les choses comme un idiot […]. On ne veut plus la même chose et ils m’ont montré qu’ils ne veulent plus la même chose. On ne veut plus la même chose. » a affirmé le meneur de 33 ans. Place désormais à l’avenir, mais où ? Portland est prêt à lâcher sa superstar, mais pas contre n’importe qui. Brian Windhorst de chez ESPN indiquait ces derniers jours que Portland voulait un package digne de celui des Suns pour Kevin Durant. Un package que le Heat, favori sur le dossier, n’a pour le moment toujours pas réussi à assembler.