Avant d'affronter Michael Jordan pour la première fois, Shaquille O'Neal avait une grosse frayeur : être la victime de l'un de ses dunks.
Shaquille O'Neal appréhendait beaucoup ses premiers duels avec Michael Jordan. Lors d'un entretien accordé à TNT, Big Shaq est revenu sur son premier match face à la star des Bulls (Chicago 122-106 Orlando, le 12 janvier 1993). Comme il l'a lui-même confié, Shaquille O'Neal redoutait les dunks de Michael Jordan avant cette rencontre.
«J'avais peur qu'il me dunke dessus, j'étais terrifié par Mike»
« J'avais peur qu'il me dunke dessus. Ces trucs que je voyais à la télé quand j'étais à la fac, c'était... vraiment vrai. [...] J'étais terrifié par Mike. Par Charles Barkley aussi, Patrick Ewing et David Robinson. Ils me faisaient peur. Je me suis dit que je ne pouvais pas le laisser me dunker dessus. Il a attaqué le cercle et je l'ai touché en l'air bien comme il faut... Je ne voulais pas que l'on parle de moi dans les foyers, dans les barbershops et que je devienne un poster pour l'éternité. C'est là que Michael Jordan m'a appris quelque chose de très précieux. Je suis venu vers lui pour le relever. Il m'a dit : 'N'aide jamais personne à se relever. C'est une excellente faute. Je n'ai pas besoin de ton aide. Je vais revenir. Ne t'inquiète pas pour moi », a-t-il raconté dans des propos rapportés par Basket Session.