Ancienne numéro 1 mondiale et véritable star du tennis, Naomi Osaka s'apprête à faire son retour à la compétition dans les prochains jours. La Japonaise, qui a disputé son dernier match en octobre 2022 à Tokyo, a profité de cette absence due à la naissance de son premier enfant pour faire le vide et repartir sur de bonnes bases. Considérée comme la meilleure joueuse du monde sur dur quand elle évoluait sur le circuit, elle pourrait faire mal.
Comme Rafael Nadal, Naomi Osaka va faire son retour sur le circuit à l'occasion du tournoi de Brisbane. La Japonaise avait ébloui le monde en battant Serena Williams en finale de l'US Open 2018, s'adjugeant ainsi son premier titre en Grand Chelem avant de récidiver quelques mois plus tard à l'Open d'Australie. L'ex-numéro 1 semble prête à en découdre avec ses adversaires, elle qui sera bien entourée pour ses débuts.
Retour en forme
Naomi Osaka n'a que 26 ans et a encore énormément de temps pour étoffer son palmarès. La Japonaise a pris du temps ces derniers mois à l'entraînement pour tenter de retrouver la forme. En effet, elle osait même échanger quelques balles quand elle était encore enceinte, signe de sa grande ambition. « Je pense qu’elle a encore beaucoup de temps devant elle. J’ai vu des vidéos de son entraînement et elle a l’air en forme. Nous savons qu’elle peut frapper la balle très fort, donc le rythme ne sera pas un problème » a confié Barbara Schett, ancienne numéro 7 mondiale, pour Eurosport UK.
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— le10sport (@le10sport) December 28, 2023
Bousculer la hiérarchie
Plutôt discrète dans les médias depuis qu'elle a connu des soucis avec sa santé mentale, Naomi Osaka va sûrement avoir besoin de temps pour retrouver la confiance et son niveau de jeu. L'ancienne patronne du circuit WTA pourrait causer du tort à la hiérarchie déjà mise en place comme le pressent Schett. « Une chose est sûre : Iga Swiatek, Aryna Sabalenka ou Elena Rybakina ne veulent pas jouer contre quelqu’un comme Naomi Osaka. La pression sera forte sur elles » affirme-t-elle.
Un retour sous haute surveillance
A Brisbane, Naomi Osaka défendra ses chances avec la plupart des meilleures joueuses du monde. La tâche sera compliquée mais son retour dans les premières semaines de 2024 sera forcément surveillé puisque plusieurs joueuses ont réussi à s'illustrer sur le circuit après avoir donné naissance à un enfant. La Japonaise pourrait donc réussir à imiter Elina Svitolina par exemple, de retour dans le top 30 cette saison.