Victor Wembanyama, maladroit, n’a pas particulièrement brillé sur le terrain ce samedi. Cependant, le Français demeure la principale raison pour laquelle le Frost Bank Center, domicile des San Antonio Spurs, était presque complet pour un simple match d’entraînement. Les supporters de la franchise étaient survoltés pour la première de leur rookie sur le sol texan.
À sa sortie du tunnel, la salle a grondé. C’était prévisible. Le Frost Bank Center, rempli comme jamais pour un match d’entraînement des San Antonio Spurs, était acquis à la cause de Victor Wembanyama ce samedi. « Ça faisait longtemps que je n’avais pas joué devant autant de monde », a-t-il rappelé en conférence de presse. « Ça a encore plus de valeur quand ça vient de la fanbase de la franchise que je suis depuis que je suis petit, dont je suis fan. »
Un engouement sans précédent
Chaque année, les Spurs organisent ce match d’entraînement, ouvert au public et gratuit. Habituellement, ils utilisent la méthode « premier arrivé, premier servi » pour déterminer quels fans pourront assister à la rencontre. Conscients de l’engouement grandissant pour Victor Wembanyama dans la ville, la franchise a préféré mettre en place une billetterie exceptionnelle cette année. Et pour ce scrimmage, plus de 13 000 personnes ont répondu présentes. « C’est la première fois que je vais voir un match à San Antonio, et c’est à cause de lui », a avoué Michael, 25 ans, devant la salle. « Je ne suis pas fan de NBA. Pour que je vienne ici, c’est Wemby ou rien. »
Si certains sièges dans les hauteurs de la salle sont restés occupés, l’enceinte était tout de même deux fois plus remplie que les années précédentes, selon les habitués. Les fans les plus passionnés ont commencé à attendre devant la salle tôt le matin, bien que l’entrée ne soit prévue qu’à 16 h, afin d’obtenir les meilleures places. Dans la très longue file d’attente qui encerclait la salle, les maillots floqués « Wembanyama » étaient déjà nombreux.
NBA : 3 choses à retenir du camp d’entraînement des Spurs de Victor Wembanyama https://t.co/QPe5GtenPo pic.twitter.com/nzzVAnvSPr
— le10sport (@le10sport) October 6, 2023
« Ça me donne envie de donner 100 % sur le terrain »
Pour ce match d’entraînement sans enjeu, où le chronomètre ne marquait aucun arrêt de jeu et où plusieurs joueurs arboraient un jogging et un t-shirt, Wemby n’a pas eu l’impact escompté. Son step back à trois points — un geste toujours aussi impressionnant — a inévitablement fait se lever le public. Cependant, le rookie a raté la plupart de ses tirs (2/7) et n’a marqué que neuf points grâce à ses six lancers francs (4/6).
Bien sûr, l’essentiel est ailleurs. Victor Wembanyama accordera sans doute une plus grande importance à sa performance de lundi, à Oklahoma City, pour son premier match de pré-saison contre le Thunder. L’électricité dans l’air de San Antonio ce samedi a au moins le mérite d’avoir conforté sa détermination à se donner pour les Spurs. « Ça me donne juste envie de donner tout ce que ces gens demandent. Et tout ce qu’ils demandent, ce sont simplement des victoires », a-t-il assuré. « Ça me donne juste envie de donner 100 % sur le terrain pour la franchise et ses fans. »