Après six ans en NBA, Frank Ntilikina n’a toujours pas réussi à s’y établir durablement. Il se prépare à jouer, avec les Charlotte Hornets, dans sa troisième équipe depuis sa draft 2017. Cette année pourrait être décisive pour lui, l’occasion ou jamais de prouver qu’il a véritablement sa place dans la meilleure ligue du monde.
Huitième choix de la draft 2017, Frank Ntilikina était considéré comme un talent prometteur à son arrivée en NBA, aux New York Knicks. Mais le French Prince a aujourd’hui 25 ans et ces attentes se sont nettement atténuées. À l’aube de sa septième saison, avec les Charlotte Hornets, il doit désormais prouver qu’il mérite toujours sa place dans la ligue.
Un défenseur reconnu en NBA
En NBA, Frank Ntilikina n’occupe plus vraiment le poste de meneur. Ces deux dernières années, aux Dallas Mavericks, il a principalement joué en tant qu’arrière, étant plus souvent décalé à l’aile qu’à la mène. Malgré sa faible production offensive (2,9 points et 1,2 passe par match), le Français a réussi à obtenir 12,9 minutes dans la rotation de Jason Kidd, grâce à ses qualités défensives. Aujourd’hui, celles-ci sont devenues sa marque de fabrique : il est un défenseur solide, capable de couvrir plusieurs positions. Une qualité recherchée dans la ligue, qui devrait lui permettre de trouver sa place à Charlotte.
Qu’attendre de Nicolas Batum pour sa dernière saison en NBA ? https://t.co/9wcv6Px2sV pic.twitter.com/02bLRGydHA
— le10sport (@le10sport) October 13, 2023
Un nouveau cadre pour prouver sa valeur
« C’est un défenseur d’élite », a récemment confirmé Steve Clifford, coach des Hornets. « Selon moi, Frank correspond bien à notre équipe. » Au sein d’un collectif axé sur l’attaque, avec LaMelo Ball en tant que chef d’orchestre, son profil répond à un besoin. Son entraîneur, spécialiste de la défense, devrait faire appel à lui régulièrement. Et la blessure récente de James Bouknight, opéré au genou, lui offrira l’opportunité de faire ses preuves en début de saison.
Nicolas Batum et Evan Fournier, ayant tous deux évolué sous les ordres de Steve Clifford, lui ont déjà donné leurs conseils — ce qui a influencé sa décision de rejoindre Charlotte. Le contexte de l’équipe lui est favorable, et Frank Ntilikina a déjà annoncé qu’il jouerait à la fois en tant que meneur et arrière, en fonction des besoins de l’équipe. « Je vais jouer avec et sans la balle. Nous avons beaucoup de talent dans cette équipe. Je suis polyvalent, ce qui offre de nombreuses options à mes coéquipiers et à mon entraîneur », a-t-il affirmé. S’il parvient à briller dans son rôle de caméléon, il conservera assurément sa place en NBA et pourrait même décrocher un contrat plus pérenne.