Bill Walton, légende de la NBA, est décédé ce lundi à l’âge de 71 ans. Le membre du Hall of Fame a succombé à son combat contre le cancer, entouré de sa famille. Dominant le championnat nord-américain dans les années 70 grâce à ses qualités uniques à son époque, il a remporté deux titres avec les Portland Trail Blazers et les Boston Celtics.
La NBA a annoncé le décès de Bill Walton, double champion et membre du Hall of Fame, dans un communiqué ce lundi. La légende a succombé à son combat contre le cancer à l’âge de 71 ans. Joueur unique et véritable précurseur, il était une figure importante du paysage historique de la ligue.
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— le10sport (@le10sport) May 27, 2024
Une personnalité médiatique marquante
Après 10 ans en NBA, Bill Walton ne s’est jamais vraiment éloigné des parquets. L’ancien athlète est devenu commentateur pour ESPN, puis pour plusieurs chaînes de télévision et de radio — malgré un bégaiement prononcé dans sa jeunesse. Son fils, Luke Walton, a également joué en NBA, remportant deux titres avec les Los Angeles Lakers de Kobe Bryant en 2009 et 2010. Celui-ci a également entraîné plusieurs équipes dans la ligue, dont les Lakers de LeBron James, et est actuellement assistant aux Cleveland Cavaliers.
Adam Silver : « Bill Walton était unique en son genre »
« Bill Walton était vraiment unique en son genre », a déclaré Adam Silver, le commissioner de la NBA, dans un communiqué. « En tant que Hall of Famer, il a redéfini le poste de pivot. Ses compétences uniques ont fait de lui une force dominante à l’UCLA et l’ont conduit à devenir le MVP de l=a saison régulière et des Finales NBA, à remporter deux titres NBA et à faire partie des équipes du 50e et du 75e anniversaire de la NBA. »
« Bill a ensuite transposé son enthousiasme contagieux et son amour du jeu dans le domaine du commentaire sportif, où il a livré des commentaires perspicaces et colorés qui ont diverti des générations de fans de basket », a continué le patron de la ligue. « Mais ce dont je me souviendrai le plus à son sujet, c’est sa joie de vivre. Il était régulièrement présent lors des événements de la ligue — toujours optimiste, souriant jusqu’aux oreilles et désireux de partager sa sagesse et sa chaleur. Je chérissais notre amitié, j’enviais son énergie débordante et j’admirais le temps qu’il prenait avec chaque personne qu’il rencontrait. Membre chéri de la famille NBA depuis 50 ans, Bill manquera profondément à tous ceux qui ont appris à le connaître et à l’aimer. »