Diminué par une blessure au pied, Nikola Karabatic n’a pas pu empêcher la défaite de l’équipe de France face au Danemark en finale de la Coupe du monde (29-34). S’il s’agissait de son dernier match dans un Mondial, le joueur âgé de 38 ans souhaitait tout de même poursuivre sa carrière avec le PSG. Alors que son contrat prenait initialement fin à l’issue de la saison, Nikola Karabatic a officiellement prolongé jusqu’en 2024 avec le club de la capitale.
C’était attendu, mais c’est désormais officiel : Nikola Karabatic va rester au PSG. Alors qu’il arrivait au terme de son contrat à la fin de la saison, le joueur qui fêtera ses 39 ans en avril prochain a prolongé d’une saison supplémentaire, jusqu’en juin 2024. Une extension qui pourrait l’amener jusqu’aux Jeux olympiques de Paris 2024. Cela faisait maintenant plusieurs semaines que Nikola Karabatic avait annoncé son intention de prolonger avec le PSG, mais l’officialisation a tardé à arriver. Dans un entretien accordé à L’Équipe, l’international français en a expliqué les raisons.
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— PSG Handball (@psghand) February 3, 2023
« J'étais en plein questionnement »
« Déjà, je voulais savoir dans quel état j'allais débuter cette nouvelle saison. J'étais en plein questionnement. Est-ce que je me sentais assez bien pour enchaîner une année supplémentaire ? En avais-je simplement envie ? J'ai voulu laisser passer l'enchaînement des matches de Championnat, de Ligue des champions et de l'équipe de France (vice-championne du monde en janvier) pour voir comment je me sentais physiquement et à quel niveau je me situais. Au mois d'août, "Titi" (Thierry Omeyer, manager général) m'a fait part de la volonté du club de me prolonger, si tel était mon souhait. Après le stage en équipe de France, fin octobre-début novembre, je lui ai dit que j'étais d'accord pour continuer. Sauf qu'avec la Coupe du monde de football au Qatar, puis le départ de Jean-Claude (Blanc, président délégué), la décision a été retardée », a déclaré Nikola Karabatic.
« L'argent n'était pas le moteur »
Comment cela avait été le cas lors de sa dernière prolongation en novembre 2021, il a consenti à une baisse de salaire pour rester : « Oui, mais cela avait déjà été le cas lors de ma dernière prolongation. Dans ces négociations, l'argent n'était pas le moteur. Je voulais à tout prix prolonger et finir ma carrière à Paris. Mais j'avais besoin de sentir que je m'amusais encore et que tout cela ne devenait pas trop pesant. C'est ce qui m'a vraiment guidé. Ce qui me pousse quelque part, c'est aussi de voir jusqu'où je peux pousser mon corps, jusqu'à quel moment dans l'âge, je peux encore être performant. »