Malgré la relégation en Ligue 2, l'AS Saint-Etienne reste attractive sur le marché des transferts comme en témoigne son recrutement plutôt actif depuis le début du mercato. Et Laurent Batlles n'y est pas étranger. En effet, le nouveau coach de l'ASSE participe activement aux négociations pour renforcer son effectif et a convaincu plusieurs joueurs.
L'été de l'ASSE s'annonçait très compliqué. Et pour cause, entre la relégation en Ligue 2, les discussions très compliquées pour la vente du club et les fins de contrat dans l'effectif, le pire était craint pour les Verts. Plusieurs cadres de l'équipe sont effectivement partis libres à l'image de Wahbi Khazri, Romain Hamouma, Ryad Boudebouz ou encore Arnaud Nordin. Les prêts d'Eliaquim Mangala, Falaye Sacko, Paul Bernardoni, Sada Thioub et Enzo Crivelli ont pris fin tandis que Lucas Gourna-Douath a été vendu au RB Salzbourg pour 13M€. Par conséquent, c'est une large revue d'effectif qui a du être préparée par l'ASSE. Et l'arrivée de Laurent Batlles a tout changé.
«J’ai discuté avec lui avant de signer, j’ai aimé son discours»
C'est notamment le cas de Mathieu Cafaro qui a justifié son arrivée à l'ASSE. « Pour tout ce que représente Saint-Étienne et par le projet mis en place par le coach. J’avais vraiment envie de venir ici. Même en Ligue 2 ? Oui, car je me dis que, même si ça prend un peu de temps, l’ASSE n’y restera pas. On aimerait tous remonter dès la première saison mais on sait que la Ligue 2 est un championnat très compliqué et ouvert. C’est un marathon et on devra bien l’entamer pour lancer une bonne dynamique », lance l'ancien Rémois dans les colonnes du Progrès avant d'évoquer l'importance de Laurent Batlles dans son choix. « Il y a de l’enthousiasme, des joueurs qui ont envie de réussir et un coach qui va bien nous accompagner. J’ai discuté avec lui avant de signer, j’ai aimé son discours. Il m’a mis en confiance et m’a reboosté », ajoute Cafaro, prêté avec option d'achat par le Standard de Liège.
«En le rejoignant ici, je sais que je peux progresser et prendre du plaisir»
En fin, Victor Lobry, dernière recrue en date de l'ASSE, révèle également que le discours de Laurent Batlles l'a convaincu. « Il y a eu son discours mais aussi le fait que j’ai déjà affronté l’une de ses équipes. Je me souviens que j'avais beaucoup couru après le ballon, à partir de maintenant, je pourrais courir avec le ballon (il sourit) ! En le rejoignant ici, à Saint-Étienne, je sais que je peux progresser et prendre du plaisir », assure-t-il en conférence de presse avant de dévoiler les coulisses des discussions : « Tout a été plutôt vite. Forcément, quand il y a un intérêt d’un club comme l'ASSE, on ne laisse pas les choses traîner. J’ai eu des contacts avec des clubs de Ligue 1 Uber Eats, mais ç'a mis du temps à se concrétiser et j’avais envie de retrouver un groupe, de jouer. Et puis, ici, c’est un peu comme la L1. ».