Alors que Tadej Pogacar apparaît installé pour encore plusieurs années sur le trône du cyclisme mondial, la direction d'UAE Team Emirates réfléchit déjà à l'après, au coureur qui pourrait prendre sa succession et continuer d'asseoir la domination de l'équipe. Et a priori, la direction sportive a d'ores et déjà ciblé un coureur précis...
Si Tadej Pogacar parait installé pour encore plusieurs années au sommet du cyclisme mondial tant il n'affiche aucune signe de faiblesse ni de lassitude alors qu'il n'a que 27 ans et reste très loin du début de son déclin physique, au sein de l'équipe UAE, où l'on est toujours dans l'anticipation, on réfléchit déjà à l'identité de son futur successeur.
Il a mis Pogacar en souffrance dans sa roue lors du Mondial au Rwanda...
Il y a un an, l'équipe pensait le tenir avec l'Espagnol Juan Ayuso, mais les hiatus de ce dernier dans le comportement collectif ont entraîné son départ vers Lidl-Trek. Aujourd'hui, Joxean Fenandez-Matxin, le directeur sportif principal du Team UAE, a ciblé un autre coureur : Isaac Del Toro. Le jeune Mexicain a confirmé son énorme potentiel l'an dernier, que ce soit sur le Giro, qu'il aurait dû gagner à 21 ans sans une erreur tactique lors de la dernière étape de montagne, ou sur les classiques de fin de saison en Italie, qu'il a quasiment toutes gagnées. On se souvient aussi que lors du terrible Mondial au Rwanda en septembre dernier, il a mis Pogacar en souffrance dans sa roue lorsque la grande offensive s'est déclenchée. Alex Carera, l'agent de Pogacar et Del Toro, n'a d'ailleurs pas manqué de faire la comparaison, dans des propos rapportés par sporza.be : « Del Toro a le potentiel pour devenir numéro 1 mondial ».
« Isaac Del Toro peut sans aucun doute devenir le meilleur coureur du monde »
Au micro de Sporza, Fernandez-Matxin n'a pas tenu un autre discours : « Je ne veux pas lui mettre la pression et j’évite de le comparer à Pogacar. Mais Isaac peut sans aucun doute devenir le meilleur coureur du monde. Surtout après ce qu’il a déjà prouvé à 22 ans. Sur le Giro, par exemple, nous avons débuté avec Ayuso et Adam Yates en tête. Del Toro, avec McNulty, formait une alternative pour une place au classement général, et Isaac a saisi sa chance. Il a prouvé qu’il aurait déjà pu gagner le Giro. En 2026, Del Toro ne sera pas leader sur un Grand Tour parce que nous ne voulons pas encore lui confier toute la responsabilité d'un leadership sur un Grand Tour. Nous pensons que participer au Tour de France est le meilleur choix pour le développement sportif d'Isaac ». Afin qu'il apprenne au plus près du maître, auquel il pourra succéder dans quelques années, si tout se passe comme prévu.