Julian Alaphilippe a vécu une dernière année galère. Le double champion du monde peine à retrouver son niveau depuis sa lourd chute à Liège-Bastogne-Liège en 2022. Mais le Français est prêt à en découdre et à relever la tête. Son premier objectif devrait être le Tour des Flandres en mars prochain.
A 31 ans, Julian Alaphilippe est toujours à la recherche de son meilleur niveau. Le Français a vécu une dernière année galère, son meilleur résultat étant une victoire à la Faun Ardèche Classic. Les autres résultats n'ont pas été marquants pour le coureur de la Soudal-Quick Step, qui entre dans sa dernière année de contrat. La prochaine saison revêt donc d'une importance particulière pour Alaphilippe, qui a subi les critiques de son patron Patrick Lefevere ces derniers mois.
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— le10sport (@le10sport) November 14, 2023
Alaphilippe sous pression
« J'ai appris une très belle expression en français: 'Dans la vie, tout le monde doit justifier son salaire.' Le salaire, il l'a pour trois saisons jusqu'en 2024. On peut dire 'heureusement qu'il est devenu deux fois champion du monde'. A part ça, il a gagné la première étape du Tour et le Maillot jaune. Je comprends que les équipes françaises soient excitées avec ça mais pas moi. Je l'aime bien, comme tout le monde. (…) Mais je dois être réaliste : il mange une grande partie de mon budget et je veux quand même aussi des résultats » a confié le responsable belge.
« Pour moi, 2024 sera une saison importante »
Mais Alaphilippe a bien l'intention de retrouver le goût de la victoire, dès le prochain Tour des Flandres en mars prochain. « Pour moi, 2024 sera une saison importante, avec l'ambition de rester à un niveau élevé tout au long de l'année, ce qui n'est jamais simple. Le premier objectif sera le Tour des Flandres, même si avant cela, il y aura les Strade Bianche et Milan-San Remo, ainsi que les autres Classiques du nord » a-t-il confié dans des propos rapportés par L'Equipe. La suite ? « Je vais en parler avec la direction sportive et nous verrons » a confié Alaphilippe.