Dans l’histoire de la NBA, seul Michael Jordan avait remporté le titre de MVP du All-Star Game et le trophée du concours à trois points la même année. Damian Lillard l’a rejoint ce dimanche, 36 ans après. « C’est un honneur et c’est un accomplissement majeur », a savouré le coéquipier de Giannis Antetokounmpo.
Ce dimanche, Damian Lillard a rejoint Michael Jordan dans l’histoire de la NBA en devenant le second joueur à remporter le concours à trois points et le titre de MVP du All-Star Game la même année. Un accomplissement anecdotique certes, mais une fierté pour le meneur des Milwaukee Bucks.
Une performance remarquable dans un match record
Après avoir défendu son titre au concours à trois points la veille, Damian Lillard a été nommé MVP du All-Star Game en marquant 39 points lors de l’événement principal du week-end. Malgré la performance de Tyrese Haliburton (Indiana Pacers) à domicile, le coéquipier de Giannis Antetokounmpo a retenu l’attention des votants avec ses deux tirs du milieu de terrain. Ces actions ont compté parmi les rares moments forts de ce match d’exhibition record (397 points marqués par les deux équipes, le plus haut total de l’histoire), dont la Conférence Est est sortie victorieuse (211-186).
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— le10sport (@le10sport) February 18, 2024
Damian Lillard : « Si c’était aussi simple, plus de gens l’auraient fait »
« Chaque fois que vous êtes mentionné dans la même catégorie que Michael Jordan, c’est un honneur et c’est un accomplissement majeur, même si c’est le All-Star Weekend », a déclaré Damian Lillard en conférence de presse d’après-match. « Si c’était aussi simple, plus de gens l’auraient fait depuis 1988. C’est donc un grand compliment pour moi que d’être mentionné dans la même conversation. »
Une parenthèse au milieu d’une « année difficile »
Ces deux récompenses offrent un rare moment de satisfaction à Damian Lillard au milieu d’une saison compliquée pour lui et les Bucks. En plus de devoir jouer pour une autre équipe que les Portland Trail Blazers pour la première fois de sa carrière, le meneur a dû s’adapter à Giannis Antetokounmpo, alors que Milwaukee — malgré une troisième place à l’Est avec un bilan de 35-21 — n’est pas au niveau attendu et a décidé de changer de coach en cours de saison. Cette situation l’a motivé ce week-end.
« Ça a été une année difficile, juste la transition, le fait d’être dans une nouvelle équipe… », a-t-il reconnu. « Je pense qu’à chaque fois que vous vivez ce genre d’expérience, que vous êtes confronté à l’adversité et que les choses ne se déroulent pas comme vous l’auriez souhaité, c’est à ce moment-là que vous devez montrer qui vous êtes vraiment […] On ne peut pas abandonner, c’est ma mentalité. Quand j’ai su que j’allais faire le concours à trois points, je me suis dit que j’allais essayer de gagner. Je ne vais pas être détaché et prendre le sujet à la légère, je vais essayer de gagner à nouveau. »