Après une semaine de préparation intense, les San Antonio Spurs s’apprêtent à disputer leur premier match d’entraînement ouvert au public samedi, puis leur première rencontre de pré-saison dès lundi. Avant ces échéances, voici les trois choses à retenir du camp d’entraînement de Victor Wembanyama et de ses coéquipiers.
Le camp d’entraînement précédant le début de la saison NBA revêt une importance capitale pour toute équipe. Il offre l’occasion aux collectifs de retrouver leurs automatismes, aux coaches d’esquisser leurs plans pour l’exercice à venir, et aux San Antonio Spurs, en particulier, de découvrir leur recrue star Victor Wembanyama. En cette année charnière pour le projet de la franchise, marquant le début de l’ère Wembanyama, cette semaine de préparation représentait une étape cruciale.
Une transition difficile pour Victor Wembanyama
S’acclimater à la NBA reste une épreuve pour Victor Wembanyama, aussi préparé et talentueux soit-il. Le premier choix de la draft NBA a impressionné tous ses coéquipiers, mais en tant que rookie, il doit encore assimiler de nombreuses informations : « les nouveaux schémas, les principes », a-t-il décrit. « Ce sont beaucoup de choses que je n’ai jamais vues auparavant et que je ne connais pas », a-t-il confié, relativisant tout de même la difficulté de son adaptation. « [Les coaches] continuent de me dire de ne pas m’inquiéter et que ça viendra naturellement. Ça finira par venir. »
NBA : « Il n’y a pas photo », Victor Wembanyama impressionné par les installations des Spurs https://t.co/UhsCsmbwF3 pic.twitter.com/NuArt4JBay
— le10sport (@le10sport) October 5, 2023
La défense au cœur du projet de San Antonio
Les joueurs et leur coach, Gregg Popovich, n’avaient qu’un mot à l’esprit toute la semaine : « défense ». Avec plusieurs profils défensifs et la nouvelle tour de contrôle de 2,24 m qu’est Victor Wembanyama, San Antonio a l’intention de mettre l’accent sur cet aspect du jeu. « Ce que je retiens avant tout, c’est que tout le monde est concentré sur la défense », relevait Devin Vassell après le premier entraînement, mardi. « Si nous voulons établir une culture de la gagne, la défense est quelque chose que nous devons faire chaque soir. Nous ne pouvons pas prendre de jours de repos », a annoncé Keldon Johnson. Message auquel Wemby a fait écho sur le plan individuel : « On ne brûle pas les étapes, il faut défendre en premier. »
Les légendes des Spurs pour encadrer la jeunesse
Les Spurs, quintuple champions NBA, ont une riche histoire. Celle-ci s’est invitée au camp d’entraînement avec la présence de Tim Duncan, Manu Ginobili et David Robinson notamment, tous sur le Mont Rushmore de la franchise. « Avoir toutes ces légendes ici tous les jours, c’est tout simplement incroyable » a apprécié Cedi Osman, ce vendredi. « C’est la première fois pour moi que je côtoie ce genre de joueurs et pouvoir apprendre d’eux, c’est une expérience vraiment formidable. » L’ailier s’attend d’ailleurs à les revoir cette année : « Je pense que leur présence sera cruciale pendant la saison, car les regards seront tournés vers nous […] Je sens que cette année va être très spéciale pour nous », a-t-il conclu. Samedi, l’équipe participera à un match d’entraînement ouvert au public, l’occasion d’apercevoir les premiers fruits de sa préparation.