En 2019, Ferrari décidé de promouvoir Charles Leclerc après une saison rookie prometteuse chez Sauber. Et le jeune monégasque va impressionner, même face au quadruple champion du monde Sebastian Vettel. Ce dernier reconnaît que l'arrivée de Leclerc a été un tournant dans sa carrière chez Ferrari.
C'est suffisamment rare pour être souligné, mais en 2019, Ferrari choisit un jeune pilote, un certain Charles Leclerc. Membre de la Ferrari Driver Academy, le Monégasque débarque chez la Scuderia après seulement une saison en F1 avec Sauber. Une belle récompense pour Charles Leclerc, qui va rapidement justifier la confiance placée en lui puisque lors de ses deux premières saisons chez Ferrari, il domine Sebastian Vettel, qui sortait pourtant d'une magnifique saison 2018 lors de laquelle il échoue de peu dans la course au titre face à Lewis Hamilton. Un véritable tournant pour le quadruple champion du monde qui reconnaît que la fougue du jeune monégasque va lui faire prendre conscience qu'il est temps de tourner la page.
L'aveu de Vettel sur l'arrivée de Leclerc
« Je voulais tellement gagner le championnat avec Ferrari. Vraiment. Aujourd'hui je suis en paix avec ça, mais à l'époque… je le voulais à tout prix. Et ça n'est pas arrivé. 2019 a été l'année de rupture pour moi : j'ai commencé à sentir que nous n'y arriverions pas, que nous n'étions pas assez bons. Et au même moment, Charles est arrivé. Il avait une énergie folle, c'était un moment totalement différent pour lui dans sa carrière. Quand on finissait cinquième ou sixième, ou troisième et quatrième, il était aux anges. Moi, j'étais gâté : quatre titres, beaucoup de victoires, de poles… Tout ce qui m'intéressait, c'était gagner », confie le pilote allemand pour le podcast Beyond The Grid, avant d'en rajouter une couche.
«C'est là que j'ai commencé à un peu perdre pied»
« Je voulais le plus grand trophée, ce moment au podium où tu sais que tu as gagné, ce sentiment du lundi matin où tu te dis que tu viens de remporter la dernière course. Mais ce sentiment ne dure jamais assez longtemps, alors il faut en gagner une autre. Et Charles, lui, était heureux d'une cinquième place. On était à différentes étapes de nos carrières. C'est là que j'ai commencé à un peu perdre pied », ajoute Sébastian Vettel avant de conclure : « Puis 2020 est arrivé, une année étrange avec le COVID, plus de courses pendant longtemps. J'ai eu cette pause fantastique que je n'avais jamais eue, que j'ai adoré passer en famille. Et en même temps, j'ai commencé à devenir plus conscient des problèmes du monde et de ce que ça signifiait pour mes enfants ». Sebastian Vettel rejoindra ensuite Aston Martin avant de tirer sa révérence en 2022.