Ce week-end, les pilotes de Formule 1 vont reprendre du service sur la piste de Bakou pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan. Mais alors que les essais libres n’ont même pas encore commencés, l’organisation de la course pourrait déjà être confrontée à un problème de taille concernant l’horaire de diffusion des qualifications en France ce samedi, qui se tiendra en même temps que le départ officiel des 24 Heures du Mans.
Pour la sixième fois de son histoire, la F1 fera une escale à Bakou pour le Grand Prix d’Azerbaïdjan. Les regards seront naturellement tournés vers Max Verstappen, leader du classement des pilotes, qui n’a pas une très grande avance sur son dauphin Charles Leclerc et son coéquipier Sergio Pérez pour la course au titre. La course promet d’être palpitante, mais elle serait déjà confrontée à un problème avant même le début du week-end. Avec le nouveau format plus compact des essais libres cette saison - pour laisser le jeudi libre aux pilotes - les qualifications du samedi auront naturellement lieu à une heure beaucoup plus tardive que les années précédentes. En France, elles seront diffusées à partir de 16 heures, soit en même temps que le départ officiel des 24 Heures du Mans. Cette situation pourrait confronter quelques fans de sport automobile à trancher entre les deux événements. Mais Arif Rahimov - le directeur exécutif du Grand Prix d’Azerbaïdjan - n’a pas l’air plus inquiet que cela.
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— le10sport (@le10sport) June 9, 2022
« Je pense que les téléspectateurs pourront regarder les deux : le départ du Mans et la fin des qualifications »
« La partie la plus importante du Mans est le départ de la course. Mais ensuite, la partie la plus importante des qualifications est la fin. Je pense donc que les téléspectateurs pourront regarder les deux : le départ du Mans et la fin des qualifications, a-t-il confié dans des propos rapportés par Motorsport.com avant d’affirmer qu’il n’y a pas de réelles discussions entre la F1 et la FIA au sujet de ce conflit d’horaires. Le calendrier est conçu sur la base d'un grand nombre de facteurs. Il y a nos facteurs internes ici et tous les autres éléments dont nous devons tenir compte le samedi, comme la course de F2. Donc, il n'y a généralement pas beaucoup de choix pour décaler les choses dans le temps. Mais comme je l'ai dit, je serais déçu si le départ du Mans coïncidait avec la fin des qualifications. Comme c'est avec le début, je pense que ça va quand même attirer tous les spectateurs. » Sauf changement de plan, le programme du week-end à Bakou devrait rester le même malgré la présence des 24 Heures du Mans le samedi. Les fans des deux disciplines vont donc devoir trancher sur quel événement regarder en priorité, sachant que les qualifications du Grand Prix d’Azerbaïdjan se termineront à 17 heures.
Une nouvelle date fixée pour le GP de Bakou dans les saisons à venir ?
Pour les saisons à venir, la FIA songerait à avancer la date de la course de Bakou à avril pour respecter une certaine logique logistique sur le calendrier. Mais Arif Rahimov est contre avancer la date du Grand Prix pour des raisons climatiques : « Nous avons vraiment connu des difficultés dans le passé lorsque la course avait lieu en avril [en 2018 et 2019]. Nous devons commencer à construire à peu près trois mois avant le début de la course, donc, si le GP a lieu en avril, cela nous ramène à l'hiver. C'est extrêmement difficile de procéder aux préparatifs. De plus, cette année par exemple, le mois d'avril ici a été assez mauvais niveau météo : il y avait du vent, du froid et de la pluie. Et je ne pense pas que nous pouvons risquer d'avoir quelque chose comme ça pendant la course parce que nous voulons des tribunes pleines. Vous voulez avoir des spectateurs, cela fait partie de l'image globale. Donc nous sommes très heureux de la date de juin et je veux vraiment la maintenir. »