En 2024, le retour de Rafael Nadal était très attendu. Malheureusement, en ce début d’année, l’Espagnol a rechuté. Victime d’un nouveau pépin physique, il a dû déclarer forfait pour l’Open d’Australie. En 2008, c’était Paul-Henri Mathieu qui s’était blessé face à Nadal lors du tournoi du Grand Chelem à Melbourne. Le Français a d’ailleurs livré une amusante anecdote à propos de cette opposition perdue face au Taureau de Manacor.
Pendant de très longues années, Rafael Nadal a terrorisé le circuit. Si l’Espagnol était notamment injouable sur terre battue, en particulier à Roland-Garros, sur les autres surfaces, son niveau était également impressionnant. Opposé à Nadal à l’Open d’Australie en 2008, Paul-Henri Mathieu a alors tenté autre chose pour essayer de faire tomber l’ogre ibérique. Le Français a alors raconté comment il avait voulu intimider Rafael Nadal dans les vestiaires. Malheureusement pour lui, ça a été un véritable échec…
Tennis : C'est confirmé, la date du retour de Nadal est connue https://t.co/eEaQubGOn5 pic.twitter.com/qBNcu4dFj3
— le10sport (@le10sport) January 24, 2024
« J’avais essayé de l’intimider dans les vestiaires »
C’est pour Eurosport que Paul-Henri Mathieu a raconté sa tentative d’intimidation de Rafael Nadal à l’Open d’Australie en 2008. L’ancien joueur français a alors avoué : « J’avais essayé de l’intimider dans les vestiaires, parce que je l’avais joué plusieurs fois et il m’avait beaucoup impressionné lors de son échauffement. Donc je me suis dit : ‘Je vais faire le même genre d’échauffement que lui. Je m’étais échauffé un peu de manière violente devant lui, en le chauffant un petit peu dans le vestiaire ».
« Sur le premier service, je me suis déchiré le mollet ! »
Toutefois, intimider Rafael Nadal n’a pas été concluant pour Paul-Henri Mathieu. « Et lors du premier point du match, sur le premier service, je me suis déchiré le mollet ! Donc c’est un mauvais souvenir car c’était en night session, c’était un match que j’attendais depuis le début du tournoi. J’ai réussi à tenir un set puis malheureusement je suis sorti sous les sifflets », a-t-il raconté. Blessé, le Français a dû déclarer forfait face à Rafael Nadal après seulement un set.