Ce vendredi, le XV de France va plonger de plein pied dans la Coupe du monde en défiant une équipe All Black déjà trois fois championne du monde, et jusqu’à présent invaincue en phase de poules. Mais les Bleus ont toutes les armes pour faire chuter les Néo-zélandais.
Pour l’équipe de France de rugby, quelle que soit la génération, affronter la Nouvelle-Zélande, cela reste un moment particulier… D’abord parce que le pays au long nuage blanc cultive le mythe de son équipe All Black et de son Haka, dont les Français sont totalement admiratifs. Mais aussi parce que dans l’histoire de ce sport, la Nouvelle-Zélande a toujours été une nation dominatrice, génitrice de talents hors-normes, et conceptrice d’un jeu aussi spectaculaire qu’efficace. Les Kiwis maîtrisent tous les domaines du rugby et s’adaptent à toutes les situations. Leur force principale, c’est la qualité technique individuelle, pour chaque joueur, et quelque soit le poste. Les avants sont « techniques et mobiles » souligne le troisième-ligne François Cros. Et les trois-quarts « font des différences ». À ce titre, la présence sur les ailes de Will Jordan et Mark Telea reste un danger pour les Bleus.
La clé du jeu au pied
Stratégiquement, les All Black vont user du jeu au pied pour déstabiliser la défense française et mettre la pression à la tombée du ballon. Principalement en tapant de grandes chandelles derrière le premier rideau défensif français, et si possible dans le couloir des quinze mètres. « Le pied, c’est une arme au niveau international. Et ce sera une arme décisive dans ce match, explique Matthieu Jalibert. Ce sera stratégique. Il ne faut pas leur donner de ballon facile car ils sont très fort sur les contre-attaques et possèdent beaucoup d’individualités capables de faire la différence ». L’ailier Gabin Villière s’attend déjà à ce bombardement massif dans sa zone. « Je m’y attends. Ça fait partie de leur jeu d’envoyer des chandelles décroisées un peu partout sur le terrain, annonce l’ailier toulonnais. Il faudra qu’on soit vigilant dans nos placements et notre repli pour pouvoir défendre ces zones où il y aura une lutte aérienne. Ce sont des choses qu’on a bossées cette semaine, même moi individuellement ». Face à l’Australie, les Bleus avaient montré de la fébrilité dans la lutte aérienne. Laissant beaucoup trop de munitions aux Wallabies. Sûr que le staff néo-zélandais a repéré cette fragilité.
Attention à la défense !
Autre caractéristique du jeu des All Black, c’est l’utilisation maline du ballon en phase offensive. À la baguette, Aaron Smith est aussi imprévisible qu’Antoine Dupont. Difficile donc de lire l’attaque des All Black. D’autant que le demi-de-mêlée trompe souvent les défenses en proposant des inversions de sens, ou retour dans le fermé, pour exploiter les failles de la défense au moment où les adversaires se replacent sur la largeur. Les Bleus devront donc faire preuve de vigilance sur le replacement défensif. La défense, ce sera d'ailleurs le principal domaine d'amélioration chez les hommes de Galthié qui encaissent beaucoup trop d'essais lors des derniers matchs. Trois essais concédés par match en moyenne en 2023 ! C'est presque le double par rapport aux statistiques de 2022 qui avait permis à la France de demeurer invaincue et de remporter le Grand Chelem dans le Tournoi des 6 Nations. Aucune nation championne du monde ne possède de telles stats. Aux Bleus donc de resserrer les rangs dès le premier match de la Coupe du monde.
Les Bleus plus forts dans le combat
Heureusement les Blacks ont aussi des failles que les Bleus ont évidemment analysées. « On va essayer de les mettre à mal sur les points de fragilités qu’on a pu observer », explique François Cros. En conquête notamment, la Nouvelle-Zélande ne se présente pas avec une confiance absolue. Il y a quinze jours, face aux Springboks, les All Blacks ont perdu la bataille en touche. Et leur mêlée n’a pas pesé sur le match. Dans tout ce qui est zone de combat, l’équipe de France semble mieux armée que la Nouvelle-Zélande. Les kiwis pèchent aussi dans les zones de ruck, qui sont souvent les bases d’un succès. Au contraire des Bleus qui, même en l’absence de Jonathan Danty, possèdent plusieurs joueurs capables de gratter les ballons et ralentir le jeu néo-zélandais. Enfin, s’il existe une arme collective que les Bleus maîtrisent plus que les All Blacks, ce sont les ballons portés. Une arme de destruction massive près des lignes qui avait déjà permis aux Bleus de dominer les Blacks il y a deux ans au Stade de France. Espérons donc que le XV de France va retrouver les mêmes sensations que ce soir de novembre 2021, seule victoire des Bleus face à la Nouvelle Zélande depuis quatorze ans.