Promu dans le baquet de Lewis Hamilton, testé positif au coronavirus, George Russell a impressionné pour ses débuts dans une Mercedes. Le jeune prodige a dominé son coéquipier et remis en cause son baquet. Toto Wolff fait le point entre ses pilotes.
Une grande première ne s'oublie pas. Et quelle première mouvementée pour George Russell. Absent du Grand Prix de Sakhir à cause d'un test positif au coronavirus, Lewis Hamilton a laissé sa monoplace à son jeune compatriote. Habitué aux fonds de grilles, l'habituel pilote Williams a impressionné et surpris pour ses débuts avec Mercedes. Dominateur des essais libres, George Russell a manqué la pole position de justesse, 26 millièmes derrière son coéquipier Valtteri Bottas. En course, le pilote britannique s'est envolé dès le départ pour prendre la tête du Grand Prix. Plus tard, une manœuvre pour dépasser l'autre flèche d'argent a également été particulièrement remarquée. Globalement, le pilote de 22 ans volait sur le circuit de Sakhir, survolait la course même, tellement que la victoire lui tendait les bras. Mais une erreur de l'écurie de Brackley lors d'un passage au stand a tout changé, le mauvais train de pneu est passé, le risque d'une disqualification plane et pour couronner le tout une crevaison lente achève le Britannique. George Russell a finalement terminé à la huitième place, son meilleur résultat en carrière, ses premiers points en Formule 1. Avec d'immenses regrets.
« Mercedes respecte ses contrats, mais on ne sait jamais »
Mais sa performance n'a pas laissé insensible. George Russell a semblé supérieur à Valtteri Bottas sur l'ensemble du week-end. Alors que Lewis Hamilton sera vraisemblablement le premier pilote de Mercedes en 2021, l'attribution du deuxième baquet interroge, même si le pilote finlandais a officiellement été nommé il y a quatre mois. En revanche, Toto Wolff laisse planer un doute après l'incroyable week-end de son protégé. « Nous avons un plan fixe pour l’année prochaine. George a un contrat avec Williams, nous avons un contrat avec Valtteri. Mercedes respecte ses contrats. Mais on ne sait jamais. Vous ne pouvez travailler qu’avec les informations dont vous disposiez à ce moment-là (la signature) et le cygne noir passe toujours quand vous vous y attendez le moins. George sera dans notre voiture tôt ou tard », a détaillé le patron de Mercedes dans des propos rapportés par Next-Gen Auto. Le sous-entendu est très clair, le choix du coéquipier de Lewis Hamilton aurait pu être différent après le Grand Prix de Sakhir. La pression est sur les épaules de Valtteri Bottas pour conserver sa place et le prochain championnat s'annonce déterminant. S'il n'y a pas de revirement de situation avant...