Cette description pourrait-elle faire frémir un instant Novak Djokovic ? Le nonuple vainqueur de l’Open d’Australie va (enfin) pouvoir se frotter à un bon joueur sur le circuit, Andrey Rublev. Le Russe disputera sa première demi-finale de sa carrière en Grand Chelem, Novak Djokovic sa 42ème. Un écart abyssal, que le caractère bouillant de Rublev tentera de combler.
Après son expulsion du territoire australien l’année dernière car il n’était pas vacciné, Novak Djokovic veut prendre sa revanche sur le destin pour remporter un dixième titre à l'Open d'Australie. Opposé à Andrey Rublev pour une place en demi-finale, le Serbe, blessé à la cuisse, devrait se méfier de la rage de vaincre du Russe qui pourrait lui jouer des tours.
« Offrez-lui 100 millions d'euros pour qu'il arrête le tennis, il refusera »
Âgé de 25 ans, Andrey Rublev est donc en quart de finale de l'Open d'Australie. Un grand défi attend toutefois le Russe à Melbourne. Et face à Novak Djokovic, il lui faudra apprendre à se canaliser, lui qui avait dit une fois, comme le L’Équipe : « Le tennis ? C'est comme avoir un flingue sur la tempe. Je suis tout de suite tombé amoureux de ce sport, un coup de foudre. Quand je manquais un entraînement à cause de l'école, c'était un drame. J'en pleurais. » L’entraîneur du 6ème joueur mondial, Fernando Vicente, appuie ces propos : « Offrez-lui 100 millions d'euros pour qu'il arrête le tennis, il refusera. Sur le court, c'est un pitbull stressé. »
Un comportement blessant
La fougue et le tempérament du joueur sont tels qu’il peut parfois en venir à se blesser. Andrey Rublev le dit lui-même, dans des propos rapportés par L’Équipe : « Quand le match commence, tout paraît sous contrôle dans ma tête. Et puis ça dérape. Je me dis : "Ok, si je gagne ce point, je vais probablement gagner le match. Je dois le faire, je dois le faire." Si je ne le fais pas, je peux être soudainement débordé par le stress. C'est comme si tu achètes le dernier iPhone et que tu le fais tomber. Tu l'avais et tu ne l'as plus. Là, le match, je l'avais presque et il me glisse entre les doigts. » Les doigts, parlons-en. En 2021, lors d’un match en double comptant pour le tournoi d’Indian Wells, rouge de colère, il en vient à se frapper violemment la main sur sa raquette. Une tendance autodestructrice lui ayant occasionné des saignements aux phalanges. Pour l'emporter face au monstre mental qu’est Novak Djokovic, il va lui falloir ne pas se soumettre à ses coups de sang pour espérer continuer son parcours à l'Open d'Australie.