Quelques heures après l'officialisation du départ de Lewis Hamilton, qui rejoindra Ferrari en 2025, Toto Wolff est sorti du silence afin d'évoquer la succession du septuple champion du monde. Un choix difficile s'annonce pour l'écurie Mercedes qui mise à la fois sur George Russell, mais qui a besoin d'un autre pilote d'envergure. Un dilemme sur lequel s'est ainsi confié le patron de l'écurie.
??️ C’est la bombe du jour en F1 ! D’après @formu1a__uno, et confirmé par d’autres médias, Lewis Hamilton va s’engager avec Ferrari pour 2025 ?Un séisme dans le monde de la F1.?⬇️ @le10sport https://t.co/nrgqd9sefX
— Arthur Montagne (@Arthur_Montagne) February 1, 2024
Wolff s'appuie sur Russell
« Notre objectif est désormais 2024. Nous avons deux excellents pilotes, Lewis, qui en est à sa dernière année avec Mercedes, et George, qui est impatient de remonter dans la voiture et d'être performant. Nous devons amener une voiture sur la piste avec plus de rythme que les précédentes. Il sera difficile de rivaliser avec Red Bull et les autres. On ne parle pas beaucoup de George, qui a le potentiel pour être le nouveau grand pilote sur la grille, il est de la génération de Lando (Norris) et Leclerc et je ne peux pas vouloir un nouveau leader alors que Lewis s'en va. Nous devons prendre la meilleure décision possible pour le deuxième pilote, la deuxième voiture. Des contrats intéressants ont été signés la semaine dernière, qui auraient pu être intéressants pour nous, mais les temps sont ainsi. J'aime les changements, ils vous donnent des opportunités. Comme lorsque Nico (Rosberg) est parti d'un moment à l'autre, je suis impatient de prendre la bonne décision pour l'année prochaine. C'est peut-être le bon moment pour faire quelque chose de courageux », confie Toto Wolff lors d'une conférence de presse virtuelle dont les propos sont rapportés par AS.
«Qui sait ce qui se passe sur le marché des pilotes»
Plusieurs rumeurs ont d'ailleurs commencé à circuler, à l'image de la possible arrivée de Fernando Alonso ou d'un retour fracassant de Sebastian Vettel. Concernant le quadruple champion du monde, Toto Wolff se montre catégorique : « Je pense qu'il a déjà décidé de ne plus courir. Nous avons parlé régulièrement, y compris hier, mais pas de piloter avec nous à l'avenir. La présence de George est fantastique pour l'équipe ». Une autre option a circulé ces dernières heures, à savoir celle de confier le second baquet de Mercedes à Kimi Antonelli, très jeune pilote de 17 ans, couvé par l'écurie de Toto Wolff depuis plusieurs années et qui va faire ses débuts cette saison en F2. Mais semble encore un peu tôt. « Kimi est chez Mercedes depuis qu'il a onze ans, sa carrière junior a été très réussie, mais le plus important maintenant est qu'il se concentre sur la F2. Si nous lançons des rumeurs, cela n'aidera pas sa saison. Il n'a même pas 18 ans, donc je ne voudrais pas commencer à spéculer », explique Toto Wolff, refusant de mettre la pression à son très jeune pilote. Quoi qu'il en soit, le patron de l'écurie Mercedes F1 aborde ce défi avec une grande motivation : « La décision concernant la deuxième place est plus facile à prendre. Je n'ai pas discuté avec l'équipe pour savoir si nous voulions un débutant ou quelqu'un de très expérimenté, car je ne sais pas encore ce qui est le mieux pour nous. Si vous m'aviez dit il y a deux jours que Lewis allait chez Ferrari, je n'aurais pas pensé que c'était possible, donc les choses changent vite. Qui sait ce qui se passe sur le marché des pilotes, cela peut être inattendu ». Une chose est sûre, la succession de Lewis Hamilton risque de tenir en haleine les fans de F1.