Après Cristiano Ronaldo, l’Arabie Saoudite accélère comme jamais dans le recrutement des plus grandes stars de la planète foot. Dans le sillage de CR7, Benzema, Mahrez, Kanté, Firmino ou encore Saint-Maximin ont dit oui au football saoudien. Recruté par le club d’Al-Ahli, le Français Grégoire Akcelrod témoigne du phénomène qui se déroule ces dernières semaines.
Plus une journée ne se passe dans le monde du football sans que l’Arabie Saoudite fasse sensation. Après l’énorme coup de l’hiver 2022 et la signature de Cristiano Ronaldo, les Saoudiens poursuivent la mise en place d’un projet aussi ambitieux que bluffant. Soucieuse de s’offrir les plus grands talents de la planète, l’Arabie Saoudite réalise des tours de force en signant des pointures européennes. Et le recrutement estival n’est pas terminé… Témoin privilégié de cette révolution du Golfe, Grégoire Akcelrod confirme qu’il s’agit d’un chapitre unique dans le monde du football.
EXCLU : Recruté par le PSG, Arnau Tenas ne sera pas la doublure de Donnarumma https://t.co/rxC8Yls7hW pic.twitter.com/sFmaIU9GUv
— le10sport (@le10sport) July 31, 2023
« Certains joueurs négocient depuis avril »
Passé par les catégories jeunes du PSG, Grégoire Akcelrod menait jusqu’ici une carrière d’agent de joueurs. Mais depuis plusieurs semaines, il a pris des fonctions au sein du club d’Al-Ahli, qui vient de signer Riyad Mahez, Roberto Firmino, Edouard Mendy ou encore Allan Saint-Maximin. Chargé de la pré-saison du club et du développement de la structure saoudienne en Europe pour trouver des clubs partenaires, Grégoire Akcelrod témoigne : « Je suis vraiment surpris de ce qui se passe en Arabie Saoudite. En Europe, on nous dit que ça ressemble à la Chine et que ça ne va être qu’un feu de paille. Je travaille avec le club d’Al Ahli et tous les jours, je vois le fonctionnement, le professionnalisme, je vois aussi la patience qu’ils ont, même dans les négociations avec les joueurs. Il y a certains joueurs, de grands joueurs même, qui sont en négociation avec eux depuis avril. Ce ne sont pas des deals qui se font sur un coup de tête. Tout est réfléchi, les années de contrat, les salaires… Le principal changement qui s’opère, c’est qu’avant, les joueurs qui venaient en Arabie Saoudite, c’était pour finir leur carrière. Cette fois, on voit des joueurs plus jeunes arriver. Je prends l’exemple d’Allan Saint-Maximin, qui a 26 ans. Ça, c’est une énorme évolution ».
« C’est en train de changer le monde du football de manière incroyable »
Al-Ahli n’a pas terminé son recrutement et chasse ouvertement de nouvelles stars européennes. Marco Verratti (PSG) est notamment ciblé, même si le PSG n’est pas vendeur. Mais pour Grégoire Akcelrod, l’Arabie Saoudite va vite devenir un championnat compétitif et une place forte du football mondial : « Les effectifs sont limités à 8 Européens. Je pense sincèrement que l’Arabie Saoudite peut vite devenir la NBA du football. Personne ne se rend compte de ce qui arrive… Quand on regarde un match de fou, pour beaucoup d’entre nous, c’est pour voir les grands joueurs. Et de plus en plus de grands joueurs sont en train de partir en Arabie Saoudite. Ça va devenir de plus en plus difficile pour les clubs européens de se renouveler et d’être compétitif. Et aujourd’hui, c’est de plus en plus vrai, tous les grands joueurs envisagent l’Arabie Saoudite. Il y a un an, 6 mois, ce n’était pas forcément le cas. L’évolution est phénoménale et je pense que ça peut vite devenir la NBA du football car il va y avoir de grosses équipes avec de grosses stars dans chaque club. On parle quand même de Cristiano Ronaldo, Karim Benzema, N’Golo Kanté, Roberto Firmino, Ryad Mahrez… L’Arabie Saoudite a mis en place un plan sur dix ans. Et là, dès la première année, on a déjà tous ces grands joueurs. Qu’est-ce que ça va être dans 4 ou 5 ans ? En dehors des moyens financiers, c’est un pays avec de nombreux atouts. La qualité de vie est excellente. Les joueurs s’y plaisent. Et on voit apparaître des quartiers européens désormais. Petit à petit, ça devient le nouveau Dubaï. C’est en train de changer le monde du football de manière incroyable ». Crédit Photo : Talal Afandi