Ayant côtoyé Pep Guardiola entre deux prêts à Manchester City, Eliaquim Mangala a eu l’occasion d’être entraîné par le technicien espagnol n’a pas tari d’éloges pour le coach des Skyblues.
Transféré à Manchester City à l’été 2014, Eliaquim Mangala a dû attendre l’été 2017 et la fin de son prêt au FC Valence pour enfin jouer en matchs sous la houlette de Pep Guardiola. En effet, le technicien espagnol a débarqué à l’été 2016, moment où l’international français allait partir pour Valence. Bien qu’il n’ait jamais été un titulaire indiscutable avec Guardiola, Mangala a été marqué par la philosophie de jeu de l’Espagnol en comparant sa méthode à l’université. « J'ai passé un mois avec l'équipe avant d'être prêté à Valence, et en quelques semaines d'entraînement, j'avais plus appris que lors de mes deux précédentes saisons à City ! Tout son travail est axé sur le collectif. La façon dont il t'explique les choses t'amène à réfléchir d'une autre manière. Travailler avec lui, c'est une chance en tant que footballeur, un vrai plus pour ta carrière. Avec lui, tu vois le football différemment. J'ai emmagasiné un savoir tactique super important. Aujourd'hui, j'analyse les situations beaucoup plus rapidement, offensivement comme défensivement. Il veut dominer, avoir la possession du ballon, mais pour faire mal à l'adversaire. Il veut toujours qu'on se retrouve en supériorité numérique sur chaque partie du terrain jusqu'aux vingt derniers mètres. Et ensuite, il laisse place au talent des joueurs. Il te donne des principes de jeu, pour faire bouger l'adversaire de manière à trouver les espaces libres. Il est aussi extrêmement pointu sur le positionnement de chacun, de façon à être bien placé au moment de la perte du ballon pour le récupérer le plus rapidement possible. Il insiste sur le pressing haut, parce que ça maintient l'adversaire sous pression, et au bout d'un moment il suffoque. Quand il nous montrait des vidéos de matches ou d'entraînement, j'avais parfois l'impression d'être à l'université. Tu emmagasines une connaissance incroyable parce qu'il va toujours te démontrer les choses. Avec mes précédents entraîneurs, je n'avais pas eu cette progression tactique. Après quelques mois passés avec lui, quand je regardais un match à la télé, je le voyais totalement différemment ». a confié Eliaquim Mangala à l’occasion d’un entretien accordé à France Football.