Pour sa première saison pleine sur le circuit ATP, Carlos Alcaraz est étincelant. Vainqueur de deux Masters 1000, le jeune espagnol a épaté tout le monde, y compris Rafael Nadal, son idole. Si le Majorquin réclame du temps et moins de pression pour son compatriote âgé de 19 ans, Carlos Alcaraz l’a déjà dépassé au niveau des retours.
A 36 ans, Rafael Nadal est en train de réaliser une saison exceptionnelle. Vainqueur de l’Open d’Australie et de Roland-Garros, l’Espagnol n’a pas été affecté par son abandon en demi-finale de Wimbledon. A son âge, Nadal le sait, il se rapproche dangereusement de sa fin de carrière. Mais pas d’inquiétude à avoir, la relève est déjà assurée. A seulement 19 ans, Carlos Alcaraz est déjà l’un des meilleurs joueurs du circuit. En Espagne, difficile de l’identifier à quelqu’un d’autre que Rafael Nadal, son idole.
Une saison déjà historique pour Alcaraz
Pour sa première grosse saison sur le circuit ATP, Carlos Alcaraz est déjà épatant. Le tout jeune espagnol a remporté deux Masters 1000, dont un à Madrid, chez lui. Fait unique : Carlos Alcaraz a battu Novak Djokovic et Rafael Nadal dans le même tournoi sur terre-battue, il est le premier joueur de l’histoire à réaliser cette performance. Candidat à la victoire finale à Roland-Garros, Alcaraz était presque déçu d’être éliminé en quart de finale contre Alexander Zverev. Mais à 19 ans, Carlos Alcaraz a encore du temps devant lui, Rafael Nadal en a conscience.
Rafael Nadal en protecteur
Interrogé à de nombreuses reprises sur son jeune compatriote, Rafael Nadal a toujours été transparent. « S'il peut gagner 25 Grands Chelems, ce sera génial pour notre pays, mais laissons-le en profiter. J'ai pu gérer ma carrière comme je l'ai voulu, c'est le moment de le laisser le faire aussi », insiste le Majorquin. Nadal veut que Carlos Alcaraz fasse son chemin tranquillement et qu’il ne soit pas constamment sous pression. « Nous ne pouvons pas passer notre temps à penser à ce qu'il pourrait accomplir. Il joue à un niveau fantastique, et probablement que c'était aussi mon cas en 2005. Mais il s'agit de moments différents, de carrières différentes, de manières distinctes d'aborder les choses parce que les temps changent. Ne me posez plus la question, parce que je vous ferai à chaque fois la même réponse. Vous ne pouvez pas mettre plus de pression sur lui », lance Rafael Nadal.
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L’élève dépasse déjà le maître
Avant d’espérer le dépasser au nombre de titres du Grand Chelem, Carlos Alcaraz a déjà pris le meilleur sur Rafael Nadal au niveau des retours. Une statistique qu’a décrypté dans les moindres détails Patrick Mouratoglou. « Rafael Nadal possède quelques‐unes des meilleures statistiques de retour du circuit. Il a gagné plus de jeux de retour que n’importe qui d’autre, et détient le pourcentage le plus élevé avec 33,5%. Mais un joueur dépasse Rafa sur les statistiques de retour cette saison, Carlos Alcaraz. Saviez‐vous que l’Espagnol gagne 51,8% de ses jeux de retour quand il gagne le premier point du jeu ? Pour mettre cela en perspective, la moyenne du circuit sur cette donnée est de 38,4%. Alcaraz est également en tête des jeux de retour gagnés après les deux premiers points avec 77,8%, soit 5% de plus que Rafa. La moyenne du circuit est de 59,4% », explique l’entraîneur de Simona Halep dans des propos relayés par We Love Tennis.