Le XV de France s'est malheureusement arrêté en quart de finale de la dernière Coupe du monde, battu par l'Afrique du Sud. Après la rencontre, Fabien Galthié avait annoncé que Romain Taofifenua et Uini Atonio mettaient un terme à leur carrière avec les Bleus. Mais finalement les deux hommes pourraient bien être déjà de retour. Le pilier droit du Stade Rochelais a fixé ses conditions pour revenir en équipe de France.
Uini Atonio s'est confié au quotidien L'Équipe. Le pilier droit revient notamment sur l'élimination en Coupe du monde, face à l'Afrique du Sud. Même plusieurs semaines après, il avoue avoir toujours du mal à digérer cette rencontre. « Ça va rester très longtemps, peut-être toute ma vie. J'ai encore cette image de l'arbitre qui siffle la fin du match. Il est parti et nous, on est restés là. C'était le vide. Après, je me suis demandé : est-ce que tu as donné 100 % de ce que tu pouvais donner ? Cette question m'a suivi pendant trois semaines. J'ai repensé à tous les scénarios du match, est-ce que j'aurais dû rester plus longtemps sur le terrain ? Sortir plus tôt ? Je suis revenu ici, à La Rochelle, j'ai switché juste avant de retrouver Ronan (O'Gara) pour ne plus avoir de pensées négatives. »
Galthié avait annoncé la retraite internationale d'Atonio
En conférence de presse après le match face à l'Afrique du Sud, Fabien Galtié avait annoncé que Romain Taofifenua et Uini Atonio mettaient un terme à leur carrière internationale avec le XV de France. Le joueur du Stade rochelais est revenu sur le cheminement de cette décision. « En fait, j'avais prévenu Fabien avant le Tournoi des Six Nations 2023 que je pensais qu'il était temps que je laisse la place. Je lui ai dit que je pouvais tenir jusqu'à la Coupe du monde s'il avait besoin de moi et qu'on verrait bien après. Il l'a dit en conférence de presse, c'était logique. »
XV de France : Ntamack lâche une grande annonce sur son retour https://t.co/YAqzyvQMFd pic.twitter.com/UZs4NJmhDI
— le10sport (@le10sport) December 6, 2023
Atonio pose ses conditions pour un retour
Depuis cette annonce, Uini Atonio a eu le temps de cogiter, et ce dernier pourrait bien finalement ne pas tirer sa révérence avec le XV de France dès maintenant. Il a détaillé à L'Équipe les conditions d'un possible retour avec les Bleus. « Si le staff de l'équipe de France sent que je suis en forme et que j'arrive à tenir le rythme des matches internationaux, pourquoi pas ? Mais il faut que les deux parties soient d'accord. Je ne vais pas me forcer si je ne le sens pas. Si je suis encore performant en club, si je reste au niveau qui est le mien depuis deux ou trois ans, je pense que je peux continuer. On verra dans les mois qui viennent mais pour l'instant je suis investi à 100 % avec le Stade Rochelais. Et le mois de décembre va être épais pour nous. »