Pau a réalisé un sacré coup, puisque la Section Paloise a réussi à attirer une légende des All Blacks, Sam Whitelock. Après une coupure post-Coupe du monde, le Néo-Zélandais a enfin débarqué en France. Ce dernier a affiché toutes ses ambitions, et il ne compte pas faire de la figuration en Top 14.
La Coupe du monde de rugby s'est terminée il y a quelques semaines par une finale entre l'Afrique du Sud et la Nouvelle-Zélande. Ce sont les Springboks qui ont remporté la compétition, en s'imposant d'un point, 12-11. Sam Whitelock n'est donc pas devenu le seul joueur de l'histoire à remporter trois fois la Coupe du monde. Le All Black avait été titré en 2011, et en 2015.
Whitelock a débarqué à Pau
Après une pause de quelques semaines, Sam Whitelock a débarqué du côté de Pau. Le Néo-Zélandais s'est engagé avec la Section Paloise, et il y retrouve donc son frère Luke. Le deuxième ligne s'est confié à L'Équipe sur les raisons qui l'ont poussé à rejoindre le sud de la France, et visiblement l'aspect familial était au centre de son choix. « Venir ici est un choix de vie assumé en famille. Rejoindre Pau a été une décision très facile à prendre. J'ai demandé à mon frère si c'était un club où je pouvais bien me sentir, si ma famille se sentirait bien. Mais ça faisait déjà un moment qu'il avait semé les graines pour que je le rejoigne. J'en ai aussi discuté avec quelques Blacks qui sont passés ici comme Conrad Smith (2015-2018 comme joueur, 2018-2021 comme entraîneur de la défense), Colin Slade (2015-2020), Jamie Makintosh (2016-2019) qui m'ont dit la même chose que Luke. »
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— le10sport (@le10sport) November 30, 2023
Sam Whitelock a toujours envie de gagner
Même s'il a 35 ans, Sam Whitelock n'est pas à Pau en pré-retraite. Le Néo-Zélandais a soif de victoires, en bon compétiteur qu'il est. « Avec mes trois frères, on est en compétition depuis qu'on est tout petits. La compétition a guidé toute ma vie, c'est elle qui m'a mené ici. » En 2024, on fêtera les soixante ans du dernier titre de champion de France de la Section Paloise, l'occasion est donc belle pour Whitelock.