Alors que se profile en fin de semaine les premiers rendez-vous flandriens, avec l’enchaînement Omloop Het Nieuwsblad et Kuurne-Brussel-Kuurne, Julian Alaphilippe passera cette fois l’épreuve du feu. Samedi soir, on saura si le champion français sera en mesure de viser une grande victoire dans les classiques cette année. Analyse.
Alors qu’il avait démontré à l’occasion du Tour Down Under dans le courant du mois de janvier, qu’il débutait la saison sur une bonne tendance, lui permettant d’espérer être en capacité de retrouver son top niveau après deux saisons difficiles, Julian Alaphilippe va passer un test encore plus significatif ce week-end, à l’occasion du premier week-end flandrien, avec le Omloop Het Nieuwsblad samedi, et Kuurne-Brussel-Kuurne dimanche.
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— le10sport (@le10sport) January 31, 2024
La vérité sortira du Het Nieuwsblad
Installé en position de leader pour les deux courses, aux côtés de Kasper Asgreen, le champion français devra être en mesure de jouer la gagne. Une course comme le Het Nieuwsblad constitue en effet une vraie répétition avant les rendez-vous de fin mars et début avril, comme un mini Tour des Flandres. Le genre de course où l’on ne peut pas se cacher. Et si Alaphilippe s’y montre en retrait, loin des Wout Van Aert, Christophe Laporte, Stefan Kung ou encore Thomas Pidcock, cela jettera un grand doute sur sa capacité à être au niveau d’une victoire au Tour des Flandres. A l’inverse, si le double champion du monde est à la bagarre pour lever les bras, on aura alors la première véritable preuve qu’il retrouve son meilleur niveau, ce qui lui ouvrirait alors les plus grandes perspectives pour la campagne flandrienne. L’heure de vérité va donc sonner pour Julian Alaphilippe.
La Soudal-Quickstep arrive confiante
Avant le rendez-vous de samedi, on se montre en tout cas confiant au sein de la Soudal-Quickstep, alors que le Français sort d’un stage de longue durée en altitude. Dans des propos relayés par cyclismactu.net, Wilfried Peeters, le directeur sportif de la formation belge, se montre en tout cas serein : « Nous sommes enthousiastes à l'idée du week-end à venir. La plupart des gars ont fait un bon camp d'entraînement en altitude dans la Sierra Nevada et vont maintenant reprendre la compétition, et cinq d'entre eux participeront aux deux courses. Pour Omloop, nous avons quelques coureurs qui pourraient obtenir un bon résultat ». Assurément, Julian Alaphilippe en fait partie. A lui de le confirmer dans les faits.