Comme elles en ont désormais l’habitude, les stars de la WWE ont posé leurs valises du côté de Riyad à la fin du mois de janvier à l’occasion du Royal Rumble, l’un des plus grands événements de catch de l’année. Depuis 2018, l’Arabie saoudite accueille au moins deux shows de la compagnie, qui a été l'une des premières à débarquer dans le pays du Golfe dans le cadre d'un accord XXL, avant d'être suivie par d'autres grands noms du sport...
C’est désormais une destination qui compte dans le monde du sport. Depuis plusieurs années, l’Arabie saoudite accueille de grands événements sportifs, à l’instar du Daker, d’un Grand Prix de Formule 1, de plusieurs compétitions de football (en plus du championnat local qui se développe), mais aussi d'un tournoi de golf, des combats de boxe, en attendant un tournoi de tennis au niveau Masters 1000, qui sera disputé dès 2028. Mais avant d’accueillir sur leurs terres Lewis Hamilton, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema ou encore Anthony Joshua, les Saoudiens, désireux de redorer leur image à l’international, sont parvenus à récupérer John Cena et les autres catcheurs stars de la WWE avec un contrat XXL.
50 millions de dollars empochés par la WWE pour chaque événement en Arabie saoudite
En 2018, l’Arabie saoudite et la première compagnie de catch au monde officialisaient un accord sur dix ans pour l’organisation de plusieurs événements dans le Golfe (deux par an), d’abord de moindre importance avec de nouveaux rendez-vous exclusivement concoctés pour ces délocalisations inédites à l’époque (avec un résultat plus que mitigé), avant de franchir une étape avec l’exportation de shows habituellement réservés au public américain, à l’instar de ‘Elimination Chamber’ (2022) ‘Night of Champions’ (2023, 2025) et même le Royal Rumble, organisé à Riyad le 31 janvier dernier dans un stade construit pour l’occasion.
Loin de faire l’unanimité, ce partenariat qui a donné à lieu à 14 Premium Live Event (nouveau nom pour désigner les pay-per-view) pour le moment, permettant à la WWE d'engranger des revenus considérables. Selon les informations divulguées par le site Wrestlenomics grâce à l’analyse de documents officiels, le gouvernement saoudien verse environ 50 millions de dollars à la WWE pour chaque événement produit dans le pays depuis 2018.
Après le Royal Rumble, WrestleMania bientôt à Riyad
Sur la base de ces chiffres, il est possible de conclure que le seuil des 700 millions de dollars a été franchi avec cette 39e édition du Royal Rumble délocalisée pour la première fois de son histoire en dehors de l'Amérique du Nord, soit un peu moins du double que le montant total des recettes de billetterie accumulées par WrestleMania (le SuperBowl du catch) en 40 ans, à savoir environ 400 millions de dollars.
Ce total va encore fortement augmenter puisque deux autres shows d’envergure sont à prévoir en cette année 2026, avant une nouvelle délocalisation faisant déjà grand bruit : celle de WrestleMania 43 qui aura lieu à Riyad en 2027, une autre première historique pour l’événement de l’année dans le monde du catch qui devrait permettre à la WWE de récolter une centaine de millions de dollars.
« Cette annonce marque une étape importante dans notre partenariat avec la WWE, s’enflammait le promoteur saoudien Turki Alalshikh au moment d’officialiser Riyad comme ville hôte du Super Bowl du catch. Nous respectons profondément l’héritage de WrestleMania et le prestige mondial dont il jouit auprès des fans de catch du monde entier. Dans le cadre de la Riyadh Season en 2027 , notre ambition est de hisser cet événement emblématique à des sommets inégalés et d’offrir un WrestleMania comme le monde n’en a jamais vu. »