Quand Fabien Galthié a pris la succession de Jacques Brunel à la tête du XV de France, Antoine Dupont n’était encore qu’un jeune espoir promis à un grand avenir. La nomination du natif de Cahors fut alors décisive pour la star toulousaine, qui a eu l’occasion de revenir sur le sujet ces dernières années…
Arrivé au XV de France en 2019, en intégrant d’abord le staff des Bleus dirigé par Jacques Brunel puis en prenant seul la tête de la sélection, Fabien Galthié a vu passer de nombreux joueurs, dont un certain Antoine Dupont. Une rencontre déterminante pour la star toulousaine, qui a pu compter sur son sélectionneur pour progresser, d’autant que ce dernier évoluait au même poste durant sa carrière.
« Je n’avais jamais eu la confiance du staff comme je l’ai eue là »
« On échange pas mal, que ce soit sur le poste, mais aussi sur le rugby, la partie sportive, la partie extra sportive, l’exposition médiatique, la pression, l’enjeu… C’est forcément bon à prendre pour moi, je suis au début de ma carrière, confiait en 2021 Antoine Dupont, interrogé par GQ. Mais la première chose dont je bénéficie de sa part, c’est la confiance. Dès qu’il est arrivé, il m’a mis au poste de numéro 9 et j’ai enchaîné les matches, ce qui ne m’était jamais arrivé. Si mes performances ont été bonnes c’est grâce à ça, car même si la plupart des gens disaient qu’il n’avait pas eu forcément du nez en me faisant jouer, c’est le premier qui l'a fait. Je n’avais jamais eu la confiance du staff comme je l’ai eue là. Fabien était souvent cité pour les difficultés qu’il avait rencontré dans les clubs où il était passé, mais il a pris lui aussi de l’expérience sur la façon dont il entraîne. Il est bienveillant avec tout le groupe. »
« Il a bien compris les enjeux et les problématiques de notre génération »
Quelques années plus tard, Antoine Dupont déclarait parler « le même langage rugbystique » avec Fabien Galthié, qui avait su s’adapter à la génération actuelle. « Il est beaucoup dans l’échange sur sa façon de manager. Il a bien compris les enjeux et les problématiques de notre génération. Il nous a fait confiance dès le début, en nous laissant beaucoup de liberté et on lui a rendu sur le terrain. Ça a été le socle de notre histoire, confiait le capitaine des Bleus en 2023 dans un entretien accordé au Parisien. Il m’a aussi poussé. S’il n’avait pas été là à la Coupe du monde 2019, je ne l’aurais peut-être pas attaquée en tant que titulaire (il était alors en concurrence avec Baptiste Serin). Je n’étais pas dans les premiers choix alors, et lui m’a apporté son soutien. Ça apparaît naturel aujourd’hui, mais ça ne l’était pas vraiment à l’époque. Il me fait parfois sourire en conférence de presse. On sait comment Fabien est avec les journalistes, avec ses réponses évasives, philosophiques ou très directes. Moi, ça me fait rire, je le chambre un peu là-dessus. »