Quelques années après avoir croisé la route de Mario Balotelli en tant qu’entraîneur de l’OGC Nice, Patrick Vieira est revenu sur leur relation musclée.
L’aventure de Mario Balotelli avec l’OGC Nice aura été étrange du début à la fin. En perdition à Liverpool, l’attaquant italien était venu se relancer sur la Côte d’Azur. Très vite, Super Mario est devenu le chouchou de l’Allianz Riviera. Mais dès que Patrick Vieira est devenu l’entraîneur de Nice, la qualité des prestations de Mario Balotelli a chuté. L’international italien voulait partir à l’OM et il ne semblait plus impliqué à 100% avec l'OGC Nice. Au fur et à mesure du temps, la relation avec Vieira s’est dégradée jusqu’à ce que Balotelli s’engage à Marseille. Dans des propos relayés par RMC Sport, l’actuel entraîneur de Crystal Palace est revenu sur ses liens avec Mario Balotelli : « J'ai joué avec Mario pendant quelques années. C'était un enfant quand j'étais à l'Inter, puis j'ai rejoué avec lui à Manchester City. C'est un gars adorable et je l'aime, mais c'était un défi de l'entraîner à Nice parce que c'était très frustrant de voir un joueur gaspiller autant de talent. En tant que manager, vous essayez de tirer le meilleur et le maximum de chaque joueur, et c'était vraiment difficile de le faire avec lui. C'était frustrant, bien sûr, de ne pas avoir été capable de le faire avec lui, mais c'est quelqu'un que j'aimerai toujours. Je pense qu'il est très important pour un manager de communiquer avec ses joueurs, mais avoir une bonne relation avec eux ne signifie pas que je doive être d'accord avec eux ».