C'est, sans aucun doute, le titre olympique le plus inattendu dans le clan français. Contre toute attente, Florent Manaudou est devenu champion olympique du 50m NL, huit ans après sa soeur, Laure, sur 400m NL à Athènes. Cette année-là, sa soeur lui avait fait part d'un rêve qui s'est réalisé. Et bien plus...
Ça restera, assurément, l’une des images fortes de ces Jeux Olympiques. Laure Manaudou, en pleurs, qui a encore du mal à y croire, passe les cordons de sécurité de l’Aquatics Centre pour tomber la première dans les bras de son petit frère, Florent, à peine sortie du bassin où il vient de décrocher contre toute attente l’or olympique sur 50m NL. Comme un passage de témoin. Il y a huit ans, à Athènes, c’est la jeune Laure, alors âgée de 17 ans, qui remportait l’or sur 400m NL, plus deux autres médailles, une d’argent sur 800m NL et une de bronze sur 100m dos. Durant cette olympiade, la grande sœur avait surtout fait part à son petit frère, qui n’avait que 13 ans, de son rêve de disputer ensemble les Jeux Olympiques de Londres 2012. « Je me rappelle que Laure me l'a dit quand j'avais 13 ans, rappelait récemment Florent Manaudou, présent à Athènes avec ses parents en 2004, qui a désormais 21 ans. C'était pendant les Jeux d'Athènes en 2004. Ca a dû me motiver de savoir que ce rêve qu'on faisait il y a 8 ans est possible aujourd'hui. » Huit ans après, le rêve s'est réalisé. Bien plus encore même... Avec un temps de 21''34, le Français a explosé son record personnel et a mis fin au règne de Cesar Cielo, invaincu sur la distance depuis... 4 ans !
Une famille en or ! Ce soir encore, une heure avant sa course, où, comme il le dit lui-même, une médaille de bronze aurait déjà été une énorme performance, Laure a été visionnaire. « Elle m’a dit que je pouvais y arriver », a confié Florent au micro de France 2. Alors que Laure, dernière en séries du 100 et du 200m dos, est complètement passée à côté de ces Jeux pour son grand retour à la compétition, Florent apporte une deuxième médaille d’or à la famille Manaudou. Une grande première dans l’histoire du sport français ! « C’est unique. Les parents (Olga et Jean-Luc) ont accompagné les enfants pendant de nombreuses années. Son frère, Nicolas, a formé Florent et l’a accompagné pendant des années », appuie Christian Donzé, le DTN, au micro de RMC Sport. Catalogué « frère de » depuis ses premières longueurs dans les bassins, Florent Manaudou s’est, ce soir, assurément fait un nom. « On me pose toujours beaucoup de questions sur ma sœur ! Je fais avec. Ce n'est pas quelque chose qui me gêne. Ma soeur m'a beaucoup apporté. Quand on parle d'elle à travers moi, ça me fait plaisir, confiait-il récemment. Et même si j'arrive à faire quelque chose de beau aux Jeux et même si j'arrive à gagner, je serai toujours le petit frère, ça ne changera pas. Mais ça ne me dérange pas. Je m'appelle Manaudou et ce sera comme ça toute ma vie. C'est même plus. Ca m'a souvent aidé dans la vie de m'appeler Manaudou. Je ne vais pas renier ça maintenant. » Laure et maintenant Florent, la famille Manaudou pèse 2 des 7 titres olympiques de l’histoire de la natation française. Quel coup de Trafalgar !