Le leader de l'équipe Astana a profité de la montée de Mende pour grapiller dix secondes à Andy Schleck mais surtout montrer à son principal rival que c'était lui le plus costaud quand la route s'élève. C'est l'Espagnol Joaquin Rodriguez (Katusha) qui s'est adjugé l'étape. La 12e étape entre Bourg-de-Péage et Mende, et sa fameuse montée Laurent Jalabert, avec une pente à plus de 10 % sur plus de 3 km a tenu toutes ses promesses. Elle a surtout confirmé qu'Alberto Contador est le coureur le plus fort du peloton. En attaquant à un peu moins de 2 km de l'arrivée, il a distancé tous ses rivaux, mis à part Joaquin Rodriguez (Katusha) qui avait attaqué un peu plus tôt. Surpris, le maillot jaune Andy Schleck, a réagi mais a été incapable de combler le trou, perdant 10 secondes sur le leader d'Astana. Pas grand chose mais un message fort et un ascendant psychologique indéniable. Contador n'est donc plus qu'à 31 secondes du Luxembourgeois ce soir. C'est l'Espagnol de l'équipe Katusha, Joaquin Rodriguez, qui a remporté l'étape devant Alberto Contador. Sa première victoire pour sa première participation au Tour de France. Les deux hommes ont repris Vinokourov (3e) dans la montée finale. 18 coureurs avaient fait la course aux avant-postes pendant toute la journée avant que Vinokourov, Kirienka, Kloden et Hesjedal ont ainsi faussé compagnie à leurs compagnons d'échappée. Lance Armstrong, déjà distancé dans la première difficulté de la journée a fait la montée de Mende en compagnie de... Petacchi. C'est dire s'il n'est plus que l'ombre de lui-même.