Ancien habitué du maillot à poids, Richard Virenque regarde d’un œil d’expert les performances des coureurs français sur les différents cols du Tour. Le septuple meilleur grimpeur de l’épreuve se retrouve peut-être quelque peu en Thomas Voeckler, dont la popularité en France n’est plus à démontrer. Un phénomène qu’explique Virenque pour Le Parisien : « Ce qui lui arrive est mérité. Sur son vélo, il a des rictus où l’on voit la douleur, le bonheur. Il fait passer des émotions, et cela le rend proche du public. Il donne un visage humain du cyclisme et sait se montrer disponible. Quand tu donnes, c’est logique de recevoir en retour. »