Quelques jours après son raid XXL lors de la Faun Ardèche Classic, au cours duquel il a concassé tous ses adversaires, dont certains figurent parmi les meilleurs coureurs au monde, Paul Seixas va affronter Tadej Pogacar pour la première fois cette saison ce samedi à l'occasion des Strade Bianche, l'une des courses fétiches du champion slovène. Le super crack tricolore peut-il déjà inquiéter Pogacar ? La question se pose.
Samedi dernier, quelques minutes après avoir réalisé un raid solitaire exceptionnel lors de la Faun Ardèche Classic, reléguant des coureurs de la trempe de Matteo Jorgenson, Lenny Martinez ou encore Egan Bernal à quasiment deux minutes, Paul Seixas se tournait déjà vers les Strade Bianche, qu'il disputera ce samedi. Et c'est tout sauf un hasard, puisqu'il y affrontera Tadej Pogacar pour la première fois cette saison, déclarant dans les colonnes du quotidien L'Equipe : « J'avais un peu dans l'esprit que si j'arrivais à faire ça aujourd'hui, je pouvais déjà me préparer pour la semaine prochaine. Forcément ça n'aura rien à voir, il y aura Pogacar, d'autres coureurs très solides, peut-être un petit cran au-dessus. Les Strade Bianche, c'est quand même plein de rebondissements, on verra, mais j'ai la forme, il ne manquera plus que la réussite ».
Le lieutenant de Pogacar parle de Seixas...
Alors Seixas sera-t-il en mesure d'inquiéter Tadej Pogacar ? Jan Christen, lieutenant du Slovène, a vu Seixas à l'oeuvre puisqu'il a fait partie des adversaires concassés lors de la Faun Ardèche Classic. Interrogé par L'Equipe, le Suisse a lancé : « Seixas est super fort et le sera de plus en plus. Mais pour le comparer à Tadej, il y a encore beaucoup de chemin ».
« Il s'entraîne pour être au niveau des meilleurs et les battre, donc il faut s'attendre à ce qu'un jour, il les batte »
Factuellement, à l'instar de ce qu'affirme Jan Christen, on peut supposer qu'il sera sans doute encore un peu tôt pour que Seixas inquiète réellement Pogacar sur les Strade Bianche, mais le Français doit assurément se mettre dans l'état d'esprit de le faire, comme le confirme entre les lignes François Tarieux, sélectionneur de Seixas chez les équipes de France jeunes dans les colonnes de L'Equipe : « Il s'entraîne pour être au niveau des meilleurs et les battre, donc il faut s'attendre à ce qu'un jour, il les batte. Il ne va pas sur les courses pour les regarder. Bien sûr, il y a des moments où ça va être dur, on le sait, mais là, il est à un niveau physique très fort et très en confiance. Ce statut ne fait que le renforcer. Les Strade Bianche sont une course particulière, avec un facteur chance au niveau des crevaisons, mais il va globalement découvrir de nouvelles courses, se tester, cela reste de la découverte même s'il est aussi programmé pour gagner certaines épreuves ».