Alors que Remco Evenepoel a subi de lourdes contre performances dans les deux longues ascensions du Tour UAE, laissant supposer qu'il est très loin d'avoir accompli pour l'instant les progrès escomptés afin d'être en mesure de livrer bataille avec Pogacar et Vingegaard sur le Tour de France, Philippe Gilbert s'est lui montré très rassurant.
Philippe Gilbert, l'ancien grand champion belge devenu consultant pour Eurosport, est monté au créneau ces dernières heures pour rassurer au sujet de Remco Evenepoel suite aux déconvenues du nouveau leader de la Red Bull-Bora-Hansgrohe dans les deux longues ascensions du Tour UAE, qui étaient pourtant censées marquer le début de ses progrès en montagne.
« Si Evenepoel avait gagné avec cinq minutes d'avance, j'aurais été plus inquiet »
Philippe Gilbert a ainsi relativisé grandement ces deux défaites, expliquant pour le Het Nieuwsblad dans des propos rapportés par cyclinguptodate.com : « Il faut voir qu'il avait déjà beaucoup couru les semaines précédentes, il s'est surpassé mardi lors de ce contre-la-montre tout simplement impressionnant, et c'était sa première course de l'année par une chaleur extrême : c'est ce qui peut arriver. Et ce n'est pas comme s'il avait perdu vingt minutes ». A l'inverse, pour Gilbert, une grande victoire d'Evenepoel aurait été paradoxalement presque plus inquiétante : « Si cela s'était produit, je serais presque plus inquiet. Imaginez qu'Evenepoel ait remporté cette ascension redoutable avec cinq minutes d'avance, après ses victoires à Valence et à Majorque, alors je me serais progressivement demandé s'il n'atteignait pas son pic de forme trop tôt. Remco est encore parfaitement dans les temps ».
Quel est réellement l'objectif pour Evenepoel ?
Le raisonnement de Philippe Gilbert s'entend tout à fait. Le seul problème, c'est qu'il raisonne ici en terme de niveau de forme et pas en terme qualitatif. L'enjeu majeur pour Evenepoel, celui sur lequel il doit travailler, n'est pas de trouver la grande forme, il n'y a effectivement pas matière à douter sur le sujet à ce stade de la saison, mais plutôt de franchir un palier en haute montagne, de disposer d'une plus grande marge de sécurité dans les longues ascensions, d'améliorer son rapport poids-puissance pour être en mesure de suivre Pogacar et Vingegaard dans les cols. Et à l'aune de cette priorité, la performance d'Evenepoel au Tour UAE apparaît plus inquiétante.