Contrairement à certains de ses compatriotes, le passé du défenseur de Manchester United et nouveau capitaine de l'Angleterre est loin d'être sulfureux. A son actif, une expérience de danseur de ballet.
Le Billy Elliot du ballon rond est enfin démasqué. Il s’agit de Rio Ferdinand, défenseur central de Manchester United et homme de base du système d’Alex Ferguson. L’intéressé avait déjà révélé l’information l’année dernière mais celle-ci était passée un peu inaperçu. Cette fois, son passé de ballet fait beaucoup parler outre-Manche en raison de l’actualité de John Terry. Le capitaine de l’équipe d’Angleterre, mis plus bas que terre depuis sa relation extra conjugale avec Vanessa Perroncel, ex de Wayne Bridge, s’est vu retirer le brassard des Three Lions au détriment de Ferdinand. Ainsi, la presse britannique se délecte de la nouvelle en appuyant sur le statut d’enfant de chœur du défenseur de MU, transformant l’histoire en celle du méchant remplacé par le gentil. «Je disais que je prenais des courts d’art dramatique» Des posters de Ferdinand sont ainsi placardés partout sur les fameux bus anglais. Un photographe, Mark Guthrie, l’a même immortalisé l’année dernière dans un fauteuil orange se relaxant. L’artiste a exposé sa capture à la National Portrait Gallery sous le slogan : «Central defender, central to England, central school of ballet». Ferdinand, qui a grandi dans le sud de Londres, dans le quartier de Peckham, a un réel passé de danseur étoile dans son adolescence puisqu’il était inscrit dans la célèbre Central School of Ballet dans la capitale anglaise où il suivait des cours au rythme de quatre fois par semaine ! Jusqu’à ses 11 ans, le défenseur avait de réelles capacités et a même hésité entre ses deux passions : la danse ou le football. «Je ne l’ai dit à personne pendant des années, jusqu’à mes 15 ou 16 ans, avoue-t-il. A l’époque, je mentais en disant que je prenais des cours d’art dramatique». Dégonflé le Ferdinand ? Non, car celui-ci a précisé que ses cours de ballet lui servaient désormais dans le foot, notamment en termes d’équilibre et de timing. «Danser vous rend élégant et plus souple», conclut-il sobrement. Chapeau l’artiste.