Le Stade Toulousain est le principal fournisseur du XV de France, avec notamment Antoine Dupont, Thomas Ramos ou encore François Cros et Anthony Jelonch. Mais il y a également d’autres stars comme Jack Willis, considéré comme l’un des meilleurs joueurs du Top 14, qui se sent bien seul lorsque ses coéquipiers rejoignent leurs sélections respectives.
C’est un cas assez surprenant. Elu Meilleur joueur du Top 14 2025, Jack Willis est souvent cité parmi les troisième-lignes les plus performants de la planète. Pourtant, il n’est jamais en sélection. La faute aux règles strictes imposée par la fédération anglaise de rugby, qui impose aux joueurs d’évoluer en Premiership pour être sélectionnables pour le XV de la Rose.
« Une fois, nous avons passé deux semaines avec seulement 11 joueurs professionnels à l’entraînement ! »
Depuis son arrivée à Toulouse en 2022, Willis n’a donc plus porté les couleurs de son pays et est donc l’un des seuls cadres présents lors des périodes internationales. Une situation sur laquelle il a été questionnée dans le podcast des anciens internationaux anglais Dan Cole et Ben Youngs. « Si Toulouse devient une ville fantôme lors des périodes internationales, surtout parce qu’une grosse partie de l’équipe est sélectionnée en équipe de France ? Une fois, pendant une de ces périodes, nous avons passé deux semaines avec seulement 11 joueurs professionnels à l’entraînement ! » a avoué le joueur du Stade Toulousain.
« C’est super, on a les jeunes qui dynamisent l’entraînement et qui organisent les soirées après »
« Ce que j’aime dans ces moments-là, c’est qu’on a alors des gars de 18, 19 ans qui viennent. Ils sont pleins d’énergie, l’entraînement et les contacts prennent en intensité » a poursuivi Jack Willis, à qui ces périodes ne semblent pas vraiment déplaire. « Il y a plus de soirées libres, et j’adore ça ! C’est super, on a les jeunes qui dynamisent l’entraînement et qui organisent les soirées après ». Il y en a un autre qui doit apprécier et c’est son manager Ugo Mola, qui peut compter sur un joueur de son niveau pour justement encadre les jeunes du Stade Toulousain, quand les autres cadres ne sont pas là.