On ne devient pas champion de Formule 1, et qui plus est à quatre reprises coup sur coup, sans être un pilote d’exception. Cet adjectif peut être lié à Max Verstappen tant il a su imposer sa suprématie pendant plusieurs années sur le reste du paddock. Et un proche collaborateur chez Red Bull, plus particulièrement le Team Principal, a fait un aveu qui en dit long sur la personnalité de Verstappen.
Un fils de pilote de Formule 1 professionnel qui a baigné dedans depuis qu’il est petit avec une pression assez conséquente mise par son père Jos a fait de Max Verstappen l’un des meilleurs coureurs de sa génération. Le Néerlandais aux quatre couronnes mondiales de F1 entre 2021 et 2024 a égalé Le Professeur : Alain Prost pour le nombre de titres de champions du monde. Une étiquette de conduite dangereuse peut lui être collée à certains moments, mais beaucoup d’observateurs continuent de penser malgré le sacre de Lando Norris la saison dernière qu’il est le meilleur pilote du paddock. A commencer par Stefano Domenicali, président de la Formule 1.
«Donnez-lui quelques jours de libre, et il pilote tout ce qu’il trouve sur la planète»
Comment Max Verstappen parvient-il à maintenir un tel niveau de performance ? Pendant ce mois de pause en Formule 1 dû aux annulations des Grands Prix de Bahreïn et d’Arabie saoudite en raison du contexte géopolitique, Laurent Mekies s’est confié sur l’état d’esprit hors pair de compétiteur dont dispose Verstappen. « Ce qui m’a le plus surpris, c’est la profondeur du lien qui unit Max au sport automobile et à son équipe. Ce n’est pas qu’un simple pilote de Formule 1.Il vit pour ce sport jour et nuit. Il comprend parfaitement la complexité d’une F1 et d’une écurie. Donnez-lui quelques heures de libre, et il s’entraîne sur son simulateur. Donnez-lui quelques jours de libre, et il pilote tout ce qu’il trouve sur la planète ».
«Un atout considérable»
Pendant son intervention dans le podcast Beyond The Grid, un discours rapporté par nextgen-auto, le Team Principal de Red Bull explique qu’il est un « atout considérable » dont l’écurie autrichienne ne peut pas se passer. « Avoir quelqu’un comme lui, capable de nous soutenir, nous pousser et nous accompagner dans le développement de la voiture, notamment grâce aux nouvelles technologies comme celles que nous utilisons aujourd’hui, est un atout considérable ». Et pourtant, la menace d’un départ de la Formule 1 à l’issue de la saison 2026 pour Max Verstappen est une option prise en considération au vu du virage emprunté par la nouvelle réglementation des monoplaces. Une fin d’aventure serait susceptible de laisser un vide pas seulement chez Red Bull…