Zinedine Zidane n'a jamais porté les couleurs de l'OM, que ce soit en tant que joueur ou en tant qu'entraîneur, mais il semblerait que le (probable) futur sélectionneur de l'équipe de France ait néanmoins permis de réaliser quelques cours sur le marché des transferts. Ce fut notamment le cas en 2001, lorsque l'OM avait attiré en prêt un joueur du Real Madrid sous les conseils de Zidane.
Les faits remontent à l'année 2001, alors que Zinedine Zidane venait toujours juste de quitter la Juventus Turin pour s'engager avec le Real Madrid. Arrivé en Espagne, le numéro 10 emblématique de l'équipe de France aurait alors indirectement permis à l'OM de boucler un nouveau renfort au milieu de terrain. Alberto Rivera, milieu de terrain issu du centre de formation du Real Madrid, cherchait un point de chute en prêt, et Zidane lui avait suggéré de débarquer à l'OM comme l'avait révélé Rivera dans le podcast Casa Football.
Zidane lui a conseillé l'OM
« J’étais au Real Madrid. Je jouais peu. Je suis issu de la cantera du Real Madrid, j’avais peu d’opportunités en équipe première. Et lors de ce mercato d’hiver, cette option se présente à moi. En discutant avec Zinédine Zidane, il me dit que c’est un bon club et une bonne ville pour moi. Alors je n’ai plus réfléchi. J’ai compris qu’il avait également parlé de moi en bien du côté de Marseille et ensuite tout s’est fait très rapidement », indique Alberto Rivera, qui aura donc évolué durant une saison en prêt (2001-2002) du côté de l'OM avant de retourner au Real Madrid.
« Je lui en serai toujours reconnaissant »
Et l'ancien milieu de terrain espagnol ne cache pas sa fierté d'avoir pu porter les couleurs de l'OM au cours de sa carrière : « Je savais qu’ils avaient gagné une Ligue des champions, qu’il y avait eu de grands joueurs là-bas cette année-là, mais honnêtement, je ne savais pas vraiment à quoi ressemblait le championnat de France à ce moment-là. En la rejoignant, je me suis rendu compte que c’était une ligue très compétitive avec un bien meilleur niveau que ce que pensent les gens. Imagine ! Moi, un petit jeune du centre de formation du Real Madrid, je rejoignais un club énorme, vainqueur d’une Ligue des champions, sur la recommandation de l’un des meilleurs joueurs du monde selon moi, qui a toujours parlé en bien de moi, c’est incroyable ! Je ne l’oublierai jamais et je lui en serai toujours reconnaissant », précise-t-il, rendant également hommage à Zinedine Zidane pour ses conseils.