Le Real Madrid a été proche de recruter un champion du monde un an avant Zinedine Zidane en 2000. Néanmoins, un entraîneur français était monté au créneau à l'époque, ne lâchant pas le joueur en question pour qu'il finisse par accepter de snober le Real Madrid pour son club. Deux décennies plus tard, il raconte.
« Personne ne peut refuser le Real Madrid », c'est un dicton assez connu dans le monde du football tant l'institution merengue fait rêver bien des joueurs en grandissant. Cependant, Kylian Mbappé a éconduit les approches de la Casa Blanca à plusieurs reprises, que ce soit à l'académie en 2012, au moment de son transfert au PSG en 2017 puis en 2022 lorsqu'il a prolongé son bail à Paris... avant de céder aux sirènes du Real Madrid en 2024. Mais avant lui, un autre champion du monde avec l'équipe de France a dit non au vainqueur de 15 Ligues des champions... en 2000 !
«Il m'a appelé je ne sais pas combien de fois, c'était presque du harcèlement»
Dans le cadre de l'émission : La Boutique de Canal+, Robert Pirès est revenu sur un tournant de sa carrière après l'Euro 2000. A 27 ans, il aurait pu vivre un rêve de gosse en signant au Real Madrid qui était son club de coeur. Mais au final, il a été persuadé par un Arsène Wenger très insistant de filer à Arsenal. « On est en 2000 et j'ai un choix qui est hyper compliqué. Je dois choisir entre le Real (ndlr Madrid), Arsenal et la Juve. Choix hyper délicat à faire. Je choisis d'aller en Angleterre parce qu'à ce moment-là l'entraîneur est Arsène Wenger. Il m'a appelé je ne sais pas combien de fois, c'était presque du harcèlement (rires), du bon harcèlement attention ».
«On s'est appelés, on a discuté et j'ai refusé le Real»
Et pourtant, l'entraîneur du Real Madrid qu'était Vicente Del Bosque au moment des faits avec pour projet d'aligner Luis Figo d'un côté et Robert Pirès dans l'autre couloir. « On s'est appelés, on a discuté et j'ai refusé le Real. Ce qu'il faut savoir c'est que Del Bosque me veut au Real en 2000 parce qu'il y a Luis Figo et qu'il veut que je sois son pendent côté gauche. (...) On aurait gagné quelques titres à mon avis parce qu'après tu as des joueurs avec un énorme talent qui ont rejoint le Real Madrid. Figo-Pirès ça aurait pu être pas mal je pense. (...) J'aurais peut-être pu évoluer avec Figo, Raul, Ronaldo, Makélélé. On les appelait les Galacticos parce qu'après tu as Beckham qui est arrivé, Roberto Carlos aussi. Ca aurait pu être sympa de voir cette équipe avec moi au milieu. Mais je n'ai pas de regrets de ne pas avoir signé au Real Madrid. J'ai dit, je vais à Arsenal et je pense que j'ai bien fait ». Finalement, Pirès s'engageait à Arsenal où il allait devenir invincible en 2003/2004, mais pas champion d'Europe.