Alors que le Real Madrid se déplacera sur la pelouse du FC Barcelone dimanche, pour le compte de la 35e journée de Liga, Eric Garcia a peut-être lancé les hostilités, en envoyant un petit tacle à Kylian Mbappé. Quand on lui a demandé de comparer le Français à un joueur NBA, le défenseur barcelonais a cité Shai Gilgeous-Alexander, sans vouloir expliquer pourquoi.
Malin pour certains, tricheur pour d’autres, s’il est imposé comme un des meilleurs joueurs de la NBA, Shai Gilgeous-Alexander ne fait l’unanimité pour autant. Star de l’Oklahoma City Thunder qu’il a mené jusqu’au titre la saison dernière, le meneur canadien est souvent critiqué pour le nombre de lancers francs qu’il provoque, certains estimant qu’il en rajoute et bénéficie des faveurs des arbitres.
« Il est très bon, meilleur que quiconque dans la ligue, pour convaincre les arbitres qu’il est touché »
« Il est très bon, meilleur que quiconque dans la ligue, pour convaincre les arbitres qu’il est touché », déclarait par exemple Mike Brown, entraîneur des New York Knicks, au début du mois de mars, quand son équipe s’était inclinée à domicile face à OKC (100-103). En faisant référence à Shai Gilgeous-Alexander, Eric Garcia a donc peut-être taclé Kylian Mbappé. Au micro d’ESPN, il a été demandé au défenseur du FC Barcelone de comparer l’attaquant du Real Madrid à un joueur NBA et il a alors cité le nom du Canadien.
Garcia compare Mbappé à SGA, un tacle envoyé au Français ?
Et quand on lui a demandé pourquoi Shai Gilgeous-Alexander, Eric Garcia n’a pas souhaité dévoiler la raison : « Je ne... Je ne le dirai pas (rire) », a-t-il répondu. On peut considérer que ce n’est pas vraiment un compliment fait à Kylian Mbappé et qu’il s’agit sûrement d’une référence au nombre de penalties inscrits par le capitaine des Bleus, ou bien peut-être estime-t-il qu'il a tendance à en rajouter et à tromper les arbitres. Sur ses 41 buts inscrits toutes compétitions confondues avec le Real Madrid cette saison, 12 étaient des penalties. Un sujet, les lancers francs en ce qui le concerne, sur lequel la star d’OKC avait donné son avis : « Je comprends pourquoi [les fans] sont frustrés, parce qu’ils supportent telle ou telle équipe. [Leurs équipes] jouent contre nous et, ces dernières années, on a eu tendance à les battre. Si on a gagné, c’est parce qu’on a marqué plus de points, donc on a marqué aux lancers francs, à mi-distance, à 3-points… On a marqué partout. Donc je comprends totalement leur frustration. »
« Le fait que les gens s’en soucient autant, c’est génial, car ça veut dire qu’ils me regardent »
« Vous n’entendrez jamais un fan du Thunder se plaindre de mes lancers francs. Tout comme vous n’entendrez jamais un fan des Nuggets se plaindre de ceux de Nikola Jokic et vous n’entendrez jamais un fan des Lakers se plaindre de ceux de Luka Doncic. Ça fait partie du jeu. Et moi, j’adore ça : ça crée de l’engouement autour du jeu, des rivalités, de l’énergie. C’est ce qui rend la NBA si fun. Honnêtement, le fait que les gens s’en soucient autant, c’est génial, car ça veut dire qu’ils me regardent, que les droits TV augmentent et que je gagne plus d’argent. C’est comme ça que ça marche et c’est vraiment comme ça que je vois les choses », ajoutait Shai Gilgeous-Alexander.