Le 23 mars dernier, Pablo Longoria quittait officiellement l’OM, dont il a été le président pendant cinq ans, lui qui avait déjà été mis en retrait un mois auparavant. Depuis, l’Espagnol a rebondi en Argentine, où il est devenu le directeur sportif de River Plate, mais ses méthodes commenceraient à crisper, aussi bien sa direction que ses joueurs.
« Je viens de tourner une page importante et très significative de ma carrière. » Dans un message publié sur LinkedIn, Pablo Longoria faisait ses adieux à l’OM le 23 mars dernier. Arrivé à l’été 2020 en tant que directeur sportif, le dirigeant espagnol avait été propulsé président quelques mois plus tard, à la suite du départ de Jacques-Henri Eyraud. Il n’a pas survécu à la crise traversée par le club courant février, entre une élimination en Ligue des champions à la suite d’une défaite à Bruges (0-3), suivi quelques jours après d’une humiliation contre le PSG (0-5), puis du départ de Roberto De Zerbi.
« On ne sait pas très bien pourquoi il a été choisi… »
Au mois d’avril, Pablo Longoria a été nommé directeur sportif de River Plate. Déjà à ce moment-là, Andres Burgo, journaliste et auteur de plusieurs ouvrages sur le club argentin, s’était interrogé sur son arrivée auprès de L’Équipe : « C'est un pas vers une professionnalisation de certaines fonctions qui ne le sont pas dans le football argentin. On ne sait pas très bien pourquoi il a été choisi... Est-ce qu'il a le bagage suffisant sur le football sud-américain et argentin pour occuper ce poste ? » Il semblerait que ses doutes étaient fondés, car le début d’aventure de Pablo Longoria en Argentine n’a pas l’air de très bien se passer.
« Pablo Longoria est déjà dans le collimateur de Stefano Di Carlo »
« Les supporters de River ne connaissent même pas la voix de Pablo Longoria, mais ce qui est clair, c’est qu’il règne actuellement un mécontentement général », a écrit le média argentin Bola VIP. Venu avec l’objectif de dégraisser l’effectif, Pablo Longoria n’a pas rempli sa mission pour le moment, et cela commence à agacer sa direction. « Pablo Longoria est déjà dans le collimateur de Stefano Di Carlo (président de River Plate). C’est un employé de River, ce n’est pas un dirigeant. On l’a fait venir pour vendre ou prêter des joueurs, et il ne l’a pas fait », a expliqué le journaliste Leo Uranga sur Picado TV.
Un joueur de River Plate a « tenté de frapper » Longoria
Autre sujet de discorde : les méthodes de Pablo Longoria. Comme il l’a souvent fait à l’OM, l’Espagnol a mis en place un loft et a décidé de « se séparer de 15 joueurs du jour au lendemain », a ajouté Bola VIP. « Cette décision a été prise afin de réduire la masse salariale, mais la grande majorité des joueurs licenciés n’ont toujours pas trouvé de club et continuent de percevoir leur salaire. » En début de semaine, une altercation se serait même produite entre le directeur sportif de River Plate et un des joueurs mis à l’écart, comme évoqué par le journaliste Pablo Calvari sur X. Le joueur en question aurait saisi Pablo Longoria « par le col » et « tenté de frapper le directeur sportif de River ». « Avec le départ de Juanfer, l'élimination de la Copa Argentina face à la modeste équipe d'Aldosivi, les joueurs mis à l'écart, une nouvelle défaite au Monumental contre Barracas Central et la colère généralisée des membres, River Plate est une poudrière qui peut exploser à tout moment », a résumé Pablo Calvari.